作为汉语，“决策”一词最早出现于韩非子的《孤愤》：“智者决策于愚人，贤士程行于不肖，则贤智之士羞而人主之论悖矣”；后来亦发现。于《史记·魏其武安侯列传论》：“ 魏其、武安皆以外戚重，灌夫用一时决筴而名显”；宋曾巩《本朝政要策·黄河》：“然水之为迹，难明久矣，非深考博通，心知其详，固难以臆见决策举事也”。清黄景仁《平定两金川大功告成恭纪》诗：“沉谋密断丑莫侦，万里决策无抢攘。”

通俗地讲，决策就是在不同的方案、不同的资源、不同的标准中进行选择。