目前，国际上比较公认的企业社会责任的概念是：企业在创造利润、对股东利益负责的同时，还要承担利害关系人包括员工、社会、环境的社会责任，遵守商业道德，保护劳动者的职业健康、合法权益、节约资源等。

这样的利害关系人包括但不限于员工、政府、消费者、社区、行业协会、竞争者、特殊利益集团。

早在1979年，卡洛尔就提出了企业社会责任四个层次的金字塔模型。它们是：经济责任（利润）、法律责任（不违法）、社会责任（伦理风俗）、自我裁量责任（公益）。