沙因认为文化由以下三个相互作用的层次组成，即组织文化的三个层次。

（1）表象层：显而易见的组织结构和流程，那些外显的文化产品，能够看得见、听得见、摸得着（如制服），但却不易被理解。

（2）信念与价值观（信奉的理由）：包括策略、目的哲学等。

（3）基本的潜意识假定（价值观和行为的最终来源）：无意识的、视为理所当然的信念、知觉、想法和感受等。这些基本隐性假设存在于人们的自然属性、人际关系与活动、现实与事实之中。如：人与自然的关系、人性假设（人性善还是人性恶）、关注团队还是个人、现实与真理、对时间与空间的认知、定位等。