圈层式会员制是最早的会员制，会员制从一开始就是为了特定圈层服务的（注意本书所指的会员制主要是商业范畴的会员制）。从17世纪起，由于工业和商业的大发展，欧洲开始大量出现为了服务贵族或者为了圈层社交而创立的各种俱乐部和沙龙，这就开启了圈层式会员制的滥觞。

圈层，或称圈子，顾名思义就是特定的相似身份的人群，例如老板、富二代、创业者、同性恋、校友等。圈层式会员制，就是服务特定相似身份的人群所创立的会员体系。物以类聚，人以群分，原本圈层在人群中就是天然存在的，会员制不过是把圈子的界限给规范化或者商业化了。

人们用以划分圈层的属性常见的一般有：

经济实力、社会身份、学历、性别、特殊资产、兴趣爱好。

因此，最常见的圈层式会员制有：

商会、协会、校友会、俱乐部、女性社群、LGBT社群、车友会、读书会、钓友会、粉丝团等。

圈层式会员制的关注点在“人”，是围绕着“怎么服务特定人群”来设计和开展的一种会员制。