公元1619年，明朝分兵四路，进攻后金。

北路：总兵马林率军约三万人。

西路：总兵杜松率军约三万人，也称为中路左翼军。

西南路：总兵李如柏率军约二万五千人，为中路右翼军。

东路：总兵刘铤率二万多人。

杨镐当时为辽东经略，坐镇沈阳，指挥全局，为了扩大声势，其对外号称这次出兵四十多万。

一些后金将领得到情报，有点害怕，来找努尔哈赤拿主意。当时努尔哈赤说了一句流传后世的名言：“凭尔几路来，我只一路去！”

那时候，后金八旗兵力，合起来不过六万余人。

正黄、镶黄旗，约一万五千人，由努尔哈赤亲自统领。

正红、镶红旗，约一万五千人，由努尔哈赤次子代善统领。

正白旗，约七千五百人，由努尔哈赤八子皇太极统领；镶白旗，约七千五百人，由努尔哈赤长孙杜度统领。

正蓝旗，约七千五百人，由努尔哈赤五子莽古尔泰统领；镶蓝旗，约七千五百人，由努尔哈赤侄儿阿敏统领。

八旗军看起来就是努尔哈赤的家族企业，全部由自己家的父子兄弟统带。然而正因为如此，八旗军的战斗力和凝聚力远非明军可及。

明西路军的总兵杜松想抢头功，冒雪急行军，先攻占了萨尔浒（今辽宁抚顺东）山口；接着分兵两路，把一半兵力留在萨尔浒，自己带了部分精兵攻打后金的界藩城。

努尔哈赤一看杜松分散兵力，立即集中八旗兵力全歼萨尔浒明军。接着急行军援救界藩城。西路军被内外夹击，全军覆灭，杜松也中箭身亡。

北路明军的马林得到杜松兵败的消息，吓得急忙转攻为守。但努尔哈赤率领八旗军的优势兵力马不停蹄地赶来，迅速攻破北路明军的防守。第二路明军又被打败了。

坐阵沈阳的杨镐，一连两天接到的竟是两路人马覆灭的坏消息，惊得目瞪口呆，连忙传令另两路明军停止进攻。（我们的企业家、营销将领们，有多少是坐在办公室指挥一线的营销大军的？）

中路右翼的辽东总兵李如柏本来就胆小，行动迟缓，接到命令，急忙撤退。但明军逃跑时争先恐后，自相践踏，死伤不少。

剩下的南路明军，没收到撤退的消息，继续前进，之后中了努尔哈赤的埋伏，也是全军覆没，总兵刘铤力战而死。

这场战争从开始到结束，只有五天时间，十万明军损失了一大半，文武将官死了三百多人。这就是史上著名的"萨尔浒之战"。战后，明朝大伤元气，后金步步进逼，从而改变了辽东的战略态势，明朝方面由进攻转为防御，后金方面由防御转为进攻。

努尔哈赤提倡的快速机动、各个击破的作战方式，也成为营销运动战的一条重要作战原则。