库存，其实是供需不平衡的结果。

仅仅着眼于结果的话，是难以客观地判断库存是否合理，同时即使要对库存进行改善，如果单只从结果着手，是难以彻底改善。

供需情况，往往是供大于需或者供少于需。当供给大于需求的时候，需求满足之余，剩下的部分无法完全消耗，因而成了库存；而需求大于供给的时候，由于害怕需求不能满足，对于企业来说，比起库存问题，供给不足造成的缺货问题，似乎更让人担忧，丧失了盈利的机会之余，还有流失客户到竞争对手，丧失市场份额等连串的后果。为免这样的情况发生，又会加大供给，最后又导致变回供给大于需求了。这一切就是供需不平衡而造成的。

除此之外，还有一个很重要的原因，就是客户需求的提前期和供应的提前期之间存在时间的差异。也就是说，客户需求是3瓶牛奶，并且是想要的时候而去购买的那一个瞬间，能够得到，但是如果客户有需求的想法产生了，而此时才去从母牛身上挤奶，再安排加工，包装，运输等而花费的长时间，客户是难以忍受和等待的。为了在客户想要的瞬间能够满足他的需求，那么就需要建立库存来解决客户需求和供应之间的提前期差异。

不过，假如在客户想要的需求产生之前，已经安排牛奶的生产，那么当客户想要的那瞬间，牛奶恰好送到店铺供购买，这就是很多企业希望做到的JIT模式（Just in time）。这个模式似乎并没有产生库存，这仅仅是需求现场并没有成品库存，如店铺在客户需求产生前并没有牛奶在店铺的库存，不过库存却是在其他地方，诸如运输途中，调拨仓库中，甚至还有生产这瓶牛奶的瓶身，瓶盖，乃至母牛身上挤出来的奶，都是库存。极端地说，一旦为了让客户购买瓶装牛奶，当奶从牛身上挤出来的那一刻起，库存就产生了。

了解这些成因，为了库存更加合理化，就是尽量使得供需平衡，这种既有量的平衡，需求和供给的数量相等，也要追求供需提前期之间的平衡。

不过，供应链运作的本身始终存在方方面面的影响因素，比如需求无法准确把握，又比如提前期无法稳定，都会导致库存的差别出现。

为此，就要认识库存的特征，从而帮助发掘影响供需平衡的因素，并对此进行改善。