这一章承接前一章，继续阐述上善之人的处事之道。注释者虽有分歧，但总的方向基本相同。我的理解，老子四句话是针对当权者的四种常见错误，有感而发。

第一是搜刮无度：持而盈之，不如其已。

盈不一定指满溢、装满，装（填充）的行为也是盈：洼则盈，就是指低洼的地方容易被填充，这里的持而盈之，是用比喻的方式指搜刮民脂民膏的行为，税赋、劳役、垄断、抢劫，税赋、劳役、垄断都是抢劫的变种。

抢劫的方式有三种：武力抢劫，打胜的一方拥有一切，生杀予夺；司法剥夺，以立法、司法的方式褫夺“非法者”的财富，婚内财产共有及继承权属于这一类；第三种是自动奉献，以宗教、思想教育、情感等方式，让另一方自愿贡献财富乃至生命，人民公社、教会、五斗米道等都属于精神抢劫。

垄断是抢劫的第一个精巧形态，管子发明的“官山海”体制，即对于人民的生活必需品、重要资源采取国家垄断的方式，名义是规范市场、保障民生，实际是垄断财源，获得源源不断的收益，成为“隐性收税者”，培养一批利益同盟军：国家雇佣的劳工，即国企阶层。垄断的对象，古代是盐、铁、矿产，中世则扩展到茶、丝绸、瓷器、烟、酒等，现代则以货币为主要垄断对象，一币通百业，垄断货币是现代国家财政的核心秘密。

劳役是抢劫的最早附属形态，当抢劫对象身无分文的时候，只有征用其劳力，修建国家级公共设施，宫殿、运输、水利、国防、战争或战争后勤等。中国两个最短命的大帝国，秦帝国、隋帝国，过度征用劳役，造成社会动荡、民不聊生，最后劳工造反，点燃全国性反叛的火焰。

税赋的种类与税率，是抢劫财富的“温和”变种。税赋的法律化，是统治者自我约束维持秩序的表现。西周时期，周宣王的“料民”（即国民家底普查）引发统治阶级内部（大臣仲山甫）的“妄议”：三十九年（前789年），战于千亩，王师败绩于姜氏之戎。宣王既亡南国之师，乃料民於太原。仲山甫谏曰：民不可料也。宣王不听，卒料民。四十六年，宣王崩，子幽王宫湦立（《史记·周本纪》）；赵简子仿照郑国子产也在晋国“铸刑鼎”（将惩罚事项及规则明示国人），被孔子认为是剥夺了统治阶级的神秘权威：晋其亡乎，失其度矣。贵贱不愆，所谓度也。今弃此度也，而为刑鼎，铭在鼎矣，何以尊贵？何业之守也？贵贱无序，何以为国？晋国乱制，若之何其为法乎（《孔子家语·正论解》）。

有法可依、公开明示的税赋法律虽然未必合理，至少比横征暴敛、随意抢劫进步了很多。英国的大宪章革命，核心是限制国王的任意征税权；而美国独立战争的导火索，正是英国对殖民地美利坚的酒税与茶税。

《中央帝国的财政密码》里写道：隋代的繁荣，是人为制造的泡沫，隋文帝建立了一套极端高效的抽税系统，在民间还没有真正恢复时，将资源源源不断地从民间抽取到政府手中，塞满政府的仓库。隋炀帝大业五年（609年），户数890万户，人口4602万人，而贞观年间，只有300万户，但开元盛世，人口接近隋炀帝时期。

隋文帝时期上报的土地数是19亿4千万亩，相当现在的21.3亿亩，比2013年中国统计耕地数还要多。而汉唐时期实际耕地数只有5亿亩，隋文帝这个数字浮夸了四倍。到隋炀帝的609年，上报的田地数达到55.85亿亩，浮夸10倍。统计数据上的浮夸虚报，抽干民间，给皇帝带来丰厚的财政收入。

李世民说：隋文帝不怜百姓而惜仓库，比至末年，计天下储积得供五六十年。炀帝恃此富饶，所以奢华无道，遂至灭亡。炀帝失国，亦此之由。凡理国者，务积于人，不在盈其仓库。

“务积于人，不在盈其仓库”是对“持而盈之，不如其已”的最佳注释。李零将此句解释为“钱财，搁手里，不满足，得让钱生钱，利生利，越攒越多。这种想法，特无聊，不如趁早拉倒”，以老子此句是指放贷者。老子这句话，是可以引申出李零的解释，但恐怕不会是老子原意，以老子一贯的针对对象“侯王”，是不会把放贷者当作一盘菜的。

“不如其已”的意思就是，勿持勿盈，随它自动停下来，反对岌岌以求、聚敛无度。骗子总是很“真诚”地在欺骗，恶人往往比善人更加勤奋、更费尽心机、更有组织，这是世界的最大问题。