​ 故事：孔子答三公

   楚国的叶公子高向孔子询问政事，孔子说：“政事在于使近者高兴，远者归顺。”鲁哀公向孔子询问政事，孔子说：“政事在于选用贤才。”齐景公向孔子询问政事，孔于说：“政事在于节约财力”。这三个人走了，子贡问道；“三个人间您同样问的是政事，您回答他们的话却不同，为什么？”孔子说：“叶地附城大而都城小，民众有背叛之意，所以我说政事在于使近者高兴，远者则帧。鲁哀公有三个大臣，他们对外阻挡四邻诸侯的士人到鲁国来，对内结党营私来愚弄君主。使宗庙得不到洒扫，社稷得不到血祭的，一定是这三个大臣。所以我说政事在于选用贤才。齐景公修筑雍门，建造路寝高台，一个早上就赏赐了三个人，每个人都得到可以出三百套马车的户数，所以我说政事在于节约财力。” （出自《难三》）

​ 议论：孔子误三公

或曰：仲尼之对，亡国之言也。恐民有倍心，而诚说之“悦近而来远”，则是教民怀惠。惠之为政，无功者受赏，而有罪者免，此法之所以败也。法败而政乱，以乱政治败民，未见其可也。且民有倍心者，君上之明有所不及也。不绍叶公之明，而使之悦近而来远，是舍吾势之所能禁而使与不行惠以争民，非能持势者也。夫尧之贤，六王之冠也。舜一从而咸包，而尧无天下矣。有人无术以禁下，恃为舜而不失其民，不亦无术乎？明君见小奸于微，故民无大谋；行小诛于细，故民无大乱。此谓“图难于其所易也，为大者于其所细也。”今有功者必赏，赏者不得君，力之所致也；有罪者必诛，诛者不怨上，罪之所生也。民知诛罚之皆起于身也，故疾功利于业，而不受赐于君。“太上，下智有之。”此言太上之下民无说也，安取怀惠之民？上君之民无利害，说以“悦近来远”，亦可舍已。

韩非子认为孔子的回答是亡国之言。他就叶地的情况对孔子的建议做了分析：

1)​ 施行恩惠，教导民众寄希望于恩惠，是坏法的行为，如此政治就更加混乱，以混乱的政治去治理风气败坏的民众，没有见过行得通的。

2)​ 叶公的英明还不够，不让他提升自己，而是教他舍弃权势而用行恩惠方法争取民众，这不是掌握权势的方法。

然后韩非子借机阐述自己的治国之道：

1)​ 英明的君主施政从小事、易事入手，先确保民无大乱。

2)​ 让民众跟着奖功罚罪的方向走，而不是跟着君主偶然性的恩惠走。

最后他否定了孔子对叶公高建议的“悦近来远”建议。

哀公有臣外障距内比周以愚其君，而说之以“选贤”，此非功伐之论也，选其心之所谓贤者也。使哀公知三子外障距内比周也，则三子不一日立矣。哀公不知选贤，选其心之所谓贤，故三子得任事。燕子哙贤子之而非孙卿，故身死为僇；夫差智太宰嚭而愚子胥，故灭于越。鲁君不必知贤，而说以选贤，是使哀公有夫差、燕哙之患也。明君不自举臣，臣相进也；不自贤，功自徇也。论之于任，试之于事，课之于功，故群臣公政而无私，不隐贤，不进不肖。然则人主奚劳于选贤？

韩非子根据鲁哀公的处境（臣子对外阻碍士人到鲁国来，对内培植党羽愚弄君主）判断，孔子劝说鲁哀公“选贤”，不是任功选贤，而是选择心中的贤才。可鲁哀公压根就不懂选贤，他要懂的话，孟孙、叔孙、季孙对外拒才、对内植根党，是一天也呆不下去的。恰恰是鲁哀公不懂选贤才，这三个臣子才能执掌大权。

接着韩非子举了燕王哙贤子之而非荀子、夫差贤太宰嚭而愚伍子胥的负面案例，说明心臆选选贤会导致亡国。鲁哀公不一定知道谁是贤才，孔子让他选贤，这是让他有燕王哙、夫差之祸啊！

最后韩非子提出自己的理念，英明的君主不会主观臆测地去选贤的，他的办法是“论之于任，试之于事，课之于功”，即从办事能力尚鉴别臣子、用实际工作检验臣子、按功绩考核臣子，只要做到这些，臣子们就会公正无私，不向君主隐瞒贤才，不推荐德才不好的任。

景公以百乘之家赐，而说以“节财”，是使景公无术使智富之侈，而独俭于上，未免于贫也。有君以千里养其口腹，则虽桀、纣不侈焉。齐国方三千里而桓公以其半自养，是侈于桀、纣也；然而能为五霸冠者，知侈俭之地也。为君不能禁下而自禁者谓之劫，不能饰下而自饰者谓之乱，不节下而自节者谓之贫。明君使人无私，以诈而食者禁；力尽于事、归利于上者必闻，闻者必赏；污秽为私者必知，知者必诛。然，故忠臣尽忠于公，民士竭力于家，百官精克于上，侈倍景公，非国之患也。然则说之以节财，非其急者也。

韩非子认为孔子劝说齐景公“节财”，实质是让齐景公没有办法了解富人的奢侈，只是单独地自己节俭而已，这样是不能免于贫困的。齐国地大物博，齐桓公很奢侈，还能让齐国称霸于诸侯，问题的关键是他懂得何处奢侈、何处节俭。做国君的如果不能禁止臣下、整治臣下、节制臣下，而只知道约束自己、检点自己、节制自己，这叫“劫、乱、贫”。

英明的君主让民众没有私心，奖赏归利于上的任，惩罚诈骗、谋私的人，这样忠臣为公家尽忠，民众为家庭尽力，百官在朝廷上廉洁公正，即使比齐景公现在的情况奢侈几倍，也不是国家的祸患。

【解】：

韩非子认为实行法治，尽民之力，使国家富裕才是本，节俭是末，治国要务本而非务末。这有“开源重于节流”的意思。

夫对三公一言而三公可以无患，知下之谓也。知下明，则禁于微；禁于微，则奸无积；奸无积，则无比周；无比周，则公私分；分私分，则朋党散；朋党散，则无外障距内比周之患。知下明，则见精沐；见精沐，则诛赏明，诛赏明，则国不贫。故曰：一对而三公无患，知下之谓也。。（出自《难三》）

韩非子认为孔子没有必要分别给三公三个不同的建议，有一句话就够了，那就是“知下”，即了解下情。了解了下情，就能针对性禁止坏事、杜绝结党营私，然后就能让臣下做到公私分明，然后朋党就会解散，就不会有对外拒人才、对内朋比为奸的祸患了。

从另外一个角度讲，掌握了下面的情况，看问题就会明白；看问题明白，赏罚就会准确；赏罚准确，国家也就不会贫困。

【解】：

韩非子的总旨是针对性“以赏劝，以罚禁”而已，也即法治思想。