库存的历史几乎可以说是和人类历史一样悠久。我们甚至可以追溯到原始人的时代，他们会在冬季积存一定量的食物以度过寒冬。这种库存满足最基本的要求，可以称之为持有库存，它起的作用主要是保量（当然也有一定程度上的保质）满足自身的需求。

随着人类现代文明的发展，特别是商业、贸易、物流业的高度发展，库存的内涵渐渐得到扩充。任何企业、任何岗位（当然，有些岗位可能没有直接关联性），只要是涉及商品实物交易的，基本都绕不开库存。甚至很多时候，库存影响企业的成败。