故：通行本无故字，河上公本有“古之”，从帛书乙本，作“故”字，说明此章与前面某章有关联。

士：老子时代的士，指受过六艺且具备打仗的贵族阶层，是能文能武的人，文指识字（书）、算数（数）、会吟咏诗经（诗）、懂得各种场合的礼仪（礼）等；武指射剑击剑操戈（射）、驾驶战车（御），即古代贵族子弟接受的六艺教育训练出来的士，相当于今天的儒将。

武：射御之术，此句里的不武指只会武艺却不通文艺的莽夫。武字被解为止戈为武，《左传》里记载楚庄王在晋楚邲之战胜利后说过一大段止戈为武的长篇大论（参见《春秋基因》第十七章“沉静领导者”），但武字在甲骨文里并非此意，是上戈下脚之形，象挥戈向前，这是武的本意。

怒：愤怒。《孙子兵法》：杀敌者，怒也。怒是战胜对手的意志与情绪。

弗与：通行本做不争，也有做不争，从帛书甲本做“弗与”。弗、不都是古字，甲骨文里都有，意思略有差异：弗字象绳索矫物之形的会意字，本义是矫正，指把没有对齐的两个物体，用绳索将他们绑起来，使它们保持笔直平行，所以有捆绑矫正的意思。不是象形字，上面象花蒂的子房，下面象花蕊的垂须。王国维说不字造型，象花萼全形，不的意思是柎（音弗，花托，花萼的意思，今少用），后用作否定副词。弗与不通，但本义还是有所区别。此处与，指受制于人，相当于《孙子兵法》里的“致于人”。

用人：有注释者认为这是杀人以祭天的风俗，即所谓的活祭，非也。老子绝不会将杀人祭天这种风俗当作配天的好事予以肯定。此处就是让他人乐为我所用的意思。

配天：配天是先民祭祀上天的最高对象，配天等于说被用来配天的对象与上天一样重要。周朝立国的核心依据（政权合法性来源）就是“以德配天”，金文有“用配皇天”之语，即是此意。

极：极端，极致，极限，无以复加。有释极为规则者，非也。