山寨式创新产品是指：统一类型、同一行业内后发者对领先或创新产品的模仿创新，这种产品创新本质上属于策略性产品创新的范畴，而不是颠覆式创新或升级性创新。如果后发产品带有颠覆性或升级性的产品属性，就不能被称之为山寨式创新，山寨式创新自然与革命性创新产品更无关联。

上述定义并不意味着山寨式创新产品难度的降低，正是因为山寨式创新具有鲜明的“标杆学习”的特点，因而其实也对山寨式创新的执行者提出了较高的要求。不难理解，模仿者的难度甚至成本，是与被模仿者的难度成正比的。这有两个含义：第一，山寨式创新是有难度的模仿，模仿者自身要具备与模仿对象相近的核心能力；第二，山寨式创新通常并不能完全复制模仿对象，就像杂技表演不是看过的人都能照做一样。

与自主创新相比，山寨式创新显而易见是一种市场风险更小的企业经营战略，山寨式创新产品也因此成为企业低风险（未必是低成本）参与行业竞争的捷径。

山寨式创新产品主要借鉴或复制的是领先产品顾客效用层面，如选料、工艺、技术等实物体验层面的内容，在其他的顾客感知上如品牌、风格、渠道、推广，甚至商业模式上都会进行与被模仿者有差异的创新，这是山寨式创新产品与山寨产品的本质不同。

从定义，我们可以看出山寨式创新产品成功的标准其实就是两个：要么后来居上，超越领先者成为行业第一；要么成为老二，让自己成为该类产品的第二选择。