第二是迷信武力：揣而锐之，不可长保。

民心向背，在德不在力；改朝换代，在力不在德。大秦帝国“秦王扫六合，虎视何雄哉”是在力不在德的第一次最重大的历史事件，在其之前，包括夏、商、周的更替，春秋到战国诸侯国的灭国与兼并，多少还是在周王朝的话语模式下，即王孙满把楚庄王顶回去的“在德不在鼎”。

楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。

战国初期的吴起在回答魏文侯的时候，也依然说“在德不在险”：吴起事魏武侯。武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起曰：美哉乎！山河之固，此魏国之宝也！起对曰：在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之；夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之；殷纣之国，左龙门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。

修德与修兵，在秦始皇之前，主导的思想是修德在先，修兵在后：皇天无亲，惟德是辅。民心无常，惟惠之怀。克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。

大秦帝国由武力征服到瞬间崩盘的历史，验证了老子警示的后果：秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者。何也？

贾谊的名篇得出的结论是“仁义不施而攻守之势异也”，用老子“揣而锐之，不可长保”的话，岂不更加冷静客观：迷信武力，怎么能长保太平？比大秦帝国武力更强盛、征战范围更大的蒙元帝国乃至现代的日本、纳粹德国，不都是迷信武力的历史怪胎？

《过秦论》不啻为对老子这句话的最佳注脚：及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。

于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰；收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。