接下来，再说“元凶”刘劭（约426—453，字休远，刘宋第四位皇帝，宋文帝刘义隆长子，宋孝武帝刘骏、宋明帝刘彧长兄）。沈约在《宋书》第九十九卷以《二凶传》为题目，为刘劭、始兴王刘濬（429—453，字休明，小字虎头，宋文帝刘义隆次子）立传。刘劭、刘濬之所以被称为“二凶”，是因为他们合谋发动政变，杀害了父亲宋文帝刘义隆。儿子杀老子，自然是大逆不道的行为，称之为“二凶”自然不算过分。赵翼以此将刘劭列入“荒主”名单，于情于理都讲得通。但是，就我看来，正史对刘劭的评价，依然有欠公允。

首先，我们就要问，刘劭为什么要铤而走险，弑杀父皇？因为按照正常的逻辑关系，没有谁是天生的弑父凶手，也没有哪一个太子天生就喜欢通过这种方式继承皇位。所以，刘劭弑逆的背后，必定有其不得已的隐情。在我看来，刘劭弑逆，在很大程度上，乃是被逼无奈的不得已之举。

众所周知，刘宋时代宫廷内部的权力争夺一直十分酷烈，宋文帝元嘉时期虽有“治世”之称，但元嘉晚期围绕储君问题所展开的内争尤其激烈，刘劭的太子地位始终不太稳定。刘劭储君地位不稳，其中一个很重要的原因，就是宋文帝的猜忌心太重，而且越到晚年，这种心态越发变本加厉，从而给刘劭造成很大的危机感。

宋文帝有一次和王僧绰（423—453，字僧绰，琅邪临沂即今山东临沂人，王导玄孙，左光禄大夫王昙首之子）谈话，明确表达了准备改立太子的想法，并且让王僧绰搜集前朝有关废立太子的资料以资借鉴。非常不幸的是，刘劭在一次东宫例行的宴会上，所宴请的主要人员皆为东宫卫士，又恰巧被王僧绰看到，于是王僧绰就秘密汇报给宋文帝。于是，本就疑心重重的宋文帝下定决心，准备改立太子。

然而，在新太子的人选问题上，宋文帝和几个重臣却意见不一。宋文帝本人想立第七子建平王刘宏（444—458，字休度，宋文帝刘义隆第七子，封建平郡王）；吏部尚书江湛（408—453，字徽渊，济阳考城即今河南兰考人）主张立南平王刘铄（431—453，字休玄，小字乌羊，宋文帝刘义隆第四子），因为刘铄的妃子是他的妹妹；尚书仆射徐湛之（410—453，字孝源，东海郯县即今山东郯城人）则主张立随王刘诞（433—459，字休文，宋文帝刘义隆第六子），因为他的女儿是刘诞的王妃。由此可见，在讨论新太子人选的时候，这些参与的重臣都怀有私心，并非从国家大计出发。在这种情况下，王僧绰建议宋文帝自作主张，当机立断。

毋庸讳言，废立太子乃是国家重大政治事件，一旦搞不好，必定直接影响整个政局的稳定。如果宋文帝在决定改立太子之后，能够迅速付诸实施，可能也就不会出现后来的局面。但是，宋文帝做事过于优柔寡断，终于给刘劭提供了抢先下手的机会。元嘉三十年（453）二月二十一日深夜，刘劭在得知太子废立的确切消息以后，亲率东宫卫队，假托奉皇帝诏令冲入皇宫。当时，宋文帝正在和徐湛之商谈废立事宜，没有想到东宫卫兵杀了进来，君臣二人顿时成为刀下之鬼。随后，刘劭又派人诛杀了江湛。

刘劭为了做皇帝，而杀了父亲，确实罪恶很大。但是，在当时情况下，如果换成是你，你会怎么办？是起而自救，还是听天由命？需知，在中国封建政治斗争中，不为刀俎，便为鱼肉，权力斗争就是如此残酷。综合分析这段历史前后经过，我认为刘劭在弑父一事上，实属不得已而为之。这一点，刘劭自己也是这么说的，如《宋书·二凶传》记载刘劭兵败被擒，臧质（400—454，字含文，东莞即今山东莒县人，刘宋名将，宁朔将军臧熹之子，宋高祖刘裕武敬皇后之侄）指斥他大逆不道，刘劭理直气壮的回答：“先朝当见枉废，不能作狱中囚。”

刘劭到底是怎样一个太子呢？从客观史实来看，刘劭决非如正史所说的那样荒唐无知，其实是一个很有政治头脑、颇有政治手腕的皇子。例如，元嘉二十七年（450）宋文帝大举北伐，此次军事行动已被公认为宋文帝统治时期的一次重大决策失误，故后人有“元嘉草草”之讥。据记载，在宋文帝决定北伐之前，刘劭曾经和萧思话（406—455，南兰陵即今江苏常州武进区人，外戚，宋武帝刘裕继母孝懿皇后萧文寿之侄）二人上书“固谏”，坚决反对北伐。后来，北伐失利，北魏大军兵临长江，“京邑震骇”，在这种危急的形势下，刘劭又以太子的身份出镇石头城，“总统水军，善于抚御”，很快就安定了京师的人心。另外，从“弑逆”政变的过程来看，也可以看出刘劭政治手腕的高明，无论从政变的筹划、准备及指挥哪个方面看，都相当缜密，绝非一时侥幸成功。

除此而外，从刘劭即位后所采取的一系列政治措置来看，也决不能说他“荒唐”“昏庸”。《宋书·二凶传》记载，刘劭登基之后，“博访公卿，询求治道，薄赋轻徭，损诸游费。田苑山泽，有可弛者，假于贫民。三月，遣大使分行四方……”什么意思呢？就是说，刘劭在即帝位以后，立即向公卿大臣咨询治国之道，下令减轻百姓的徭役负担，减少不必要的财政开支，并将原本由国家管制的田园山泽，开放给无地的贫民。这些举措怎么能说是“昏庸”呢？最后，从个人气质来看，刘劭行事虽然不免“悖逆”，但并不失其英雄气概。据历史记载，刘劭兵败，被押至孝武帝刘骏面前，众人纷纷加以“诮让”时，他厉声说：“汝辈复何烦尔！”意思就是说，你们要杀就杀，哪来那么多废话！