在工业制造的市场竞争中，价值链的作用和价值已经没有人会置疑。任何工业产品，在生产制造过程中，都是由一串相互关联的节点所组成的，每个节点都创造者产品的价值。这些节点是动态的，相互关联且相互作用影响着，但不管任何时候，价值链的作用始终不容忽视。

价值链的每个节点的设置和管理是否科学有效直接影响着其它节点的效率发挥，也最终影响终端产品的市场竞争力。打个直观的比方，众所周知生产原材料的质量对与产品的品质影响极大，在原材料的采购中每个企业都有规定，会综合考虑性价比等，对于自我要求很高的企业，绝对不会采购低质材料，原材料质量高，会减少其他环节的工作量和效率，可以减少供需，保证降低次品率，缩短产品生产周期等。另外，价值链上的节点很多，但它们的重要性和价值并非都一样，事实上节点的价值是不一样的，有的更重要有的则相对不重要。企业的竞争力往往在于价值链其中某个节点的优势，强化某个节点的优势，也就等于强化了产品的竞争优势。

为了更好控制和管理价值链条，可以分为上游节点和下游节点。诸如产品的研发、原材料采购、产品的生产过程等属于上游节点，而产品的储存和输运、市场营销、终端销售、售后服务等属于下游节点。上游节点关注的主题应该是产品的质量，而在下游节点则应该将关注点转移到消费者身上。工业制造企业对于产品的质量要求很高，但在如今同质化的时代，下游环节十分关键，在同等品质的前提下，要说售后服务决定成败一点也不过分。

除了产品价值链，还存在企业或行业价值链。产品价值链指企业内部围绕产品的生产过程而言，而企业和行业价值链则指企业横向的相互联系，企业内部个部门之间也以价值链的形式存在。总之从价值链的角度进行企业和产品的管理是现在工业制造企业很有效的思路和方法。在制造企业智能化的改造过程中，实现价值链各节点数据的无缝联系是一项必须完成的任务。换言之，价值链数据的无缝连接是工业4.0的基本要求。

比如像德国的宝马汽车，已经基本实现了价值链数据的无缝连接。他们深知在汽车行业，供给链条至关重要，他们尝试通过各环节数据的连接以减少汽车的库存，这种尝试他们已经进行了几十年了，自从有了网络技术，这种连接就更加便捷和精准。他们生产一种电力辅助刹车系统，这种刹车系统是无人驾驶中的一个关键部件，这种刹车系统是在六个分厂中生产，然后再在一个工厂里组装，由于各价值链数据的无缝连接，零部件在供给链中的状态随时都能得知。

实现智能化制造或许还需要二三十年时间，在这段时间里，我国工业制造企业需要在价值链数据无缝连接方面加大研发力度——不论是软件还是硬件都要为全面智能化生产做足准备。价值链数据的无缝连接是实现工业制造智能化的重要环节，也是实现虚拟的生产仿真转化为实体产品的基础。一些知名的跨国公司已经基本实现了价值链数据的无缝连接，比如像德国的西门子，已经实现了初级的数字化目标，它们掌握了数字化连接的技术，并且运用数字化平台对生产过程进行管控，次品率很低。

在工业4.0时代，价值链实现了无缝连接，可以这样描述那时的场景：企业接收到消费者发来的订单后，工作人员会将客户的具体要求以数据的形式输入到工厂的管理系统平台中，采购人员随即按照要求向原材料供应商下订单。原材料被送到工厂后，工人按照要求将产品信息输入芯片中，在原材料上标明客户订单对产品性能和规格等数据，这时的原材料已经智能化，明白自己的属性和用途等内容了。原材料被输送到生产线上，原材料告知加工设备把自己做成什么样，设备按照指令开始工作……直到产品被送到客户手中，企业仍然可以通过产品中嵌入的芯片接收信息，进行跟踪服务。