抽象的缺乏感、本能欲望和动物信仰，是本能信仰的三个特征。信仰主体有缺乏感，但究竟缺乏什么，信仰主体并不清楚，只有本能式的生理饥渴；信仰主体有欲望，但究竟欲望什么，只局限于本能的需要，如食、色等本能冲动；信仰主体有认识，但只是“动物信仰”，是猫捉老鼠、虎避悬崖、人感觉地震那样的“刺激—反应式”的低级认识。

前理性的本能信仰，出于自然生命本身，深藏于人的潜意识之中。

在本能信仰阶段，信仰主体与信仰对象，在信仰者那里，还没有完全区别开来，“天”与人的关系，表现为直接的同一。信仰主体、信仰对象各自都为自在物，并直接地合一起来。在人类宗教史上，巫术是本能信仰的代表。

本能信仰是最抽象的信仰，毫无具体内容。信仰什么，谁在信仰，信仰是什么，都不清楚。本能信仰提供的只是一个抽象空洞、一无内容、完全黑暗、有即是无的信仰，便如万物一体式的pure experience纯粹经验。

本能信仰，是信仰最初级的阶段。有信仰，是本能信仰所取得的历史性成绩。