“乾知大始，坤作成物。乾以易知，坤以简能；易则易知，简则易从；易知则有亲，易从则有功；有亲则可久，有功则可大；可久则贤人之德，可大则贤人之业。易简而天下之理得矣。天下之理得，而成位乎其中矣。”

我们上次讲到了“乾道成男，坤道成女”。我手里这本书的分段不是很理想，其实“乾知大始，坤做成物”是应该分到下面一段的。我们上次也说了，按照王夫之先生的讲法，从“刚柔相摩，八卦相荡。鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，一寒一暑”，一直到“乾道成男，坤道成女”的时候，就已经把八个单卦讲完了。“乾知大始，坤作成物”与下面的“乾以易知，坤以简能”是一体的。尤其是“乾知大始，坤作成物”作为这一段的开头是非常重要的，在易理部分可说是核心的思想。接下来的整个一段，都可以说是整个《易经》的核心思想。

前面部分有争议的地方，比如“天尊地卑”的说法，还有“乾道成男，坤道成女”这些有争议，但实际上，这些都是一些概念上的争论，并不是特别大的问题。关于六十四卦的形成，有些说“八卦相荡”，是八个单卦荡一圈然后回来；又有说是方位相对的两两相荡；还有说乾宫八个卦，坤宫八个卦，以此类推，八卦八宫，形成八八六十四卦。这些说法虽然各异，但都不是关键问题，反正最终都会形成六十四卦。作为《易经》的运用来说，必须通过六十四个卦来运用，八个单卦是没法运用的。但是对下面这一段，如果你没有真正理解到位，就有可能对整个《易经》的感觉找不准，容易走入误区。

从我个人的学习体会来说，我对《易经》的感觉也是从这一段开始的。前一阵有同学建议小班开《易经》课程，我之所以敢牵头坐在这里给大家唠叨，确实因为我自认为对这一段的阐述，在心中是有定解的。这个定解，就是随便拿到什么地方，我都敢说我的见解不会错到哪里去。正因为如此，才敢坐在这里和大家说这个事情。

这一段，是通过乾坤二卦来展现《易经》的内涵，在易理上是最重要的。我们具体来看一下这句：“乾知大始，坤作成物”，就把乾坤二卦的根本作用全都体现出来了。

我们讲过乾为天、坤为地，纯粹是以客观的现象来比拟乾坤二卦，这是比较好理解的。但是我们要知道，这仅仅是个比喻，并不是说乾就是天这么一个具象，坤就是地这么一个具象。我们说，乾坤二卦不仅有天地二象的感觉，而且包括了天地间一切万物动态的形成过程，同时还包括了人的精神的动态活动过程。