什么是发劲？是指劲力释放的一种方法。将通过练习而具备的内劲积蓄、传递条件综合起来，实现对外界的作用。发劲质量，是衡量内功太极拳水平高低的一个重要标志。欲击人，非发劲不可，不知发劲，焉能击人？更谈不上技击。对于以太极拳养身者，可不谈发劲，而对于练功防身者，就非知发劲不可。因为就太极内功而言，如仅知化而不知发，是只知守而不知攻。须知化中有时不能手手化净，岂能安然无事？一有失败，即牵连全部。进而言之，即使不求胜于人，至少也应不败于人。所以，必须一化一发，这样可使敌不能致全力于发，而同时也须顾及于化。先哲发人有“出手见红” 之说，意为一出手就使对方跌倒，不令人攻而守，或己守而对方攻，免得多费时间与精神，实为至理名言。否则，既须注意于守，又须注意于攻，反使己之精神分散，为人所乘。此点不可忽视。内功太极拳的发劲，分为截劲、长劲、钻劲、沉劲、分劲、寸劲、冷劲、抖跳劲等。其中截劲比长劲为猛，钻劲较沉劲为厉，分劲较寸劲为狠。其发人能将人双脚离地，以一次腾出为佳。如人双足不能离地，仅是带跳带退，这是次等功夫。后者的原因是气与劲不足，不能摧敌根腾起。至于冷劲，因引发人于不知不觉中，所以，其势甚猛，用起来固然不容易，而且为艺高者所不取，概因有损于君子之道。