在黄帝之后，古史上记载又有五位天子陆续登场，他们分别是少昊、颛顼、高辛、唐、虞，称之为“五帝”。五典，就是指“五帝之书”。

唐，就是尧帝；虞，就是舜帝。孔安国说“少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书，谓之五典，言常道也。”三坟是讲天道，五典是讲常道。什么叫常道？就是回归人道。人道之常，孔夫子总结出来就是“仁义礼智信”，五常嘛！当然，因为五典已经失传了，我们这五位老祖宗的书里，到底讲的是不是“仁义礼智信”这五常，我们也只是推测而已。我们都知道孔夫子是“述而不著”，只是叙述先代圣人、圣王们的思想，自己从来不搞花样翻新的创作，不像现在的很多学者文人，动不动就著作等身，好吓人的！孔夫子既然是“述而不著”，而且以他老人家的诚信，自己也不会发明一套新东西，所以孔夫子所言的“仁义礼智信”五常，也是传承自上古圣王的精神。可以这样说，儒家所提倡“五常”，作为人伦常道，虽不一定是原汁原味“五典”里意思，但是也不会有什么违背的地方。

相传少昊是黄帝的儿子，颛顼、高辛（帝喾）两位是黄帝的孙子。再后来就是唐尧、虞舜，这是孔夫子最佩服的两位上古圣王，也是中国历代统治者治理社会的最高目标。致君尧舜嘛，君王要做到跟尧舜一样，那就到顶了！

古书上讲“三皇五帝”，说黄帝是“垂衣裳而天下治”，不需要用那么多的严刑峻法、不需要那么多的军队、警察，不需要那么多的强制性手段。好像只要把衣衫抖一抖，跟大家说把衣衫穿好一点，冬天穿暖一点，夏天穿凉一点，男人要穿男人的衣服，女人要穿女人的衣服，这就天下太平了。实际上，所谓“垂衣裳而天下治”，是一个比喻，是比喻人人知礼仪、礼节。我们今天上课前给孔夫子鞠三个躬，虽然只是简单的礼仪，但也是秉承了古风。礼虽然很简单，但礼的精神俱在，表达对古圣的敬意，表达人与人之间的和谐态度。人与人之间如果没有这一套礼仪的话，人心隔肚皮，谁知道你心里想什么？两个陌生人见面，如果没有礼仪表达善意的话，就只会相互提防、猜测、视对方为潜在威胁，那就很危险了。但是有了礼仪以后，不管是西方的握手礼也好，还是我们的打拱作揖、双手合十，都是善意的表达。西方人伸出手来相握，知道我手上没有暗器，不会暗算你，我是来交朋友的，对不对？有了这一套礼仪以后，人与人之间就能够很好相处了。

“三坟”“五典”的内容，就是从伏羲、炎帝、黄帝，到夏代以前的尧、舜时期，中华文明持续发展的这么一个线索，其核心精神就表现在礼乐文化上。