不同区域的管理，不仅与文化差别有关，而且与经济发展水平、消费习惯和偏好紧密相关。世界上的事情没有一帆风顺的，一百多年前，壳牌石油的创始人马科斯在西方把生意做得风生水起，开始向东方发展，与美孚在远东竞争。在这一过程中，壳牌遇到了一个中国特色式难题，差点使马科斯栽了。

马科斯采用油轮散装运输煤油，这是他对抗美孚的法宝。随之而来的散装销售方式，同美孚的罐装销售相比有着明显的价格优势。因为节约了外包装成本，壳牌在欧洲节节逼进，使美孚有点难以招架。但在远东，这种计算成本的公式却行不通。

马科斯压根儿没想到，奇怪的东方人竟然宁愿高价买美孚五加仑一罐的罐装煤油，不愿买相对价格低廉的壳牌散装煤油。作为英国老板，他不清楚同质同量的煤油，竟然有人宁愿多花钱。也许，西方人对东方的神秘感，就是在这种不理解中产生的。但是，商业不承认神秘，只讲究利润。于是，马科斯要弄清究竟是怎么回事。实际一调查才发现，那些在他看来没有用的铁皮罐，在东方人眼里却是宝贝。一旦罐子里的煤油用完，人们还可以把马口铁皮罐用来做多种用途。空罐子清洗干净，用泥沙和秸秆吸附去除残留的煤油味，就可以用来做厨房的容器、水桶、鸟笼、鸦片烟杯、手提炭炉、茶叶筛子等等各种各样的东西。时间一长，这种马口铁皮罐已经成为东方平民生活中不可或缺的用具。

实际上，这种情况在短缺经济条件下是经常发生的。一直到20世纪70年代，这种包装材料的多种用途还到处可见。例如，就在中国“学大寨”的热潮中，随着日本化肥的进口，当时的农民往往把化肥的化纤口袋洗干净裁剪缝制成衣服。笔者当年就穿过这种“新式短袖”，上面的“尿素”字样隐约可见。笔者所在的村子，几乎人人都有这种衣服。1978年恢复高考后新生报到时，偶尔还能在人群中看到这种服装。精明的农民在买化肥时，毫无疑问要把包装袋的再利用价值计算在内，相比之下，国产化肥的牛皮纸袋子，外包装利用价值就远远比不上日本尿素了。尤其是在那个每年一人只发一丈七尺四寸布证的年代，化纤尿素袋就更是珍品了。至于包装箱汽油桶之类东西，则更具有多种使用价值。所以，一百多年前的东方人，在买煤油时把美孚的铁皮罐当宝贝也就不足为奇了。

出于这种原因，东方人宁可花更贵的钱去买美孚的罐装煤油，也不愿意去买价钱更为便宜的马科斯散装煤油。甚至有中间商对马科斯断言，如果他不能把自己的煤油也用罐子包装起来的话，那么有可能“连一个买的人都没有”。这个结论让马科斯啼笑皆非。但是，市场就是市场，商家只能按市场的需求来做。马科斯当机立断，先采取应急措施，在苏格兰建立起了相应的制罐厂，很快就租用船只把大量铁皮罐紧急调往东方。在局势稳定之后，他又迅速在位于东方的储油地建立制罐厂，给自己的散装煤油也加上了罐子。既然包装罐是吸引顾客的因素之一，马科斯干脆借题发挥，把包装罐做得比美孚更好。为了与美孚的蓝色罐子相区别，马科斯将自己的罐子全部刷成鲜艳的红色。由于铁皮罐是在当地生产，所以成本低廉，而且崭新耀眼，不像美孚的罐子经过长途运输变得锈迹斑斑，起码脏污的程度要轻得多。这样，壳牌的罐子更受当地人的喜欢。

不久，标志着壳牌占领市场的红色铁皮罐开始流行，甚至有人只是单纯为了想要个罐子也来买煤油，东方的市场就此打开。包装物的附加值，给马科斯上了一课，也对其他商家不无启示。