北魏末期的政治舞台上出现了一个传奇式的人物——尔朱荣（493—530，字天宝，北秀容即今山西朔州人，契胡或羯胡部酋长，很可能是鲜卑化的羯人，因其家族世代居于尔朱川，故以尔朱为姓氏）。从北魏孝明帝正光（520—524）年间领兵征讨开始，到530年被杀身亡，在短短十年时间中，尔朱荣先后经历了策动河阴之变、压平葛荣、平息六镇、拥立孝庄帝、平定元颢叛乱等重大政治事件，并且在此过程中形成了一个以之为核心的军事集团。

从本质上讲，尔朱氏集团与孝文帝改革所造就的洛阳汉化集团相对立，是北魏后期反汉化政治势力的典型，具有保守、落后的历史反动性。尔朱氏集团在历史上存在和活动的时间并不是很长，却对北魏末期政坛，以及其后的北齐、北周政治格局都产生了巨大影响。

本讲主要讲述尔朱氏集团发展、壮大、衰败的过程，分析尔朱氏集团兴衰所包含的政治文化意义，并对北朝后期的反汉化逆流或胡化逆流有所认识。