20世纪的人类经济思想史贯穿一条主线，即市场经济与计划经济的论争。中国古典经济学轻重术的核心，《管子》轻重十六篇提倡一种国家参与市场、主导市场的经济体制，这与现代西方建立在私人产权基础上的自由市场经济体制迥异。

所以，《管子》一方面强调市场经济的重要性；另一方面又要节制资本，防止不受约束的商业阶层破坏社会整体的平衡。