这一章与德篇第三十二章（夫慈，以战则胜，以守则固）、道篇第三十一章（兵者不祥之器）是相关的，还是在解决“不战（不用打仗）而胜”的问题。孙子提出的“不战而屈人之兵，善之善者也”思想，放在兵法里，不觉得是理想化，老子提出“行无行，攘无臂，执无兵，乃无敌”为什么会让人困惑呢？

孙武目前考证的生卒时间是前545—前470年，比孔子（前551—前479年）小6岁，比老子（约前571—前471年）小26岁。这三个同时代的人，只有孔子的生卒年是确定无疑的，老子的高寿是存疑的，孙武的卒年也是推测。

比较确定的是，孙武在公元前512年由伍子胥推荐给吴王阖闾，只是个三十三岁的中年人，那时孙武已在二十八岁就著有“兵法十三篇”，所以伍子胥才知道他，七荐孙子于阖闾——需要七次推荐才让阖闾同意接见孙子，因为孙子在此之前没有打过一次仗，也没有带过任何兵，阖闾觉得孙武一个嘴上无毛的小伙子，即使出身名门（齐国陈完的田氏宗族，司马穰苴是他的同族前辈）、写了一本兵书，也没有什么了不起，这是很正常的想法。

孙武与阖闾相见的结果很清楚：孙武每向阖闾呈递一篇兵法并为之讲解，阖闾都忍不住大声赞美叫好（孙子每陈一篇，口不择称善），当即拜孙武为吴国将军，与伍子胥一起参与军政。

前506年，在伍子胥、孙武的策划下，与楚国北面的蔡国联手，采用吴军大迂回到楚国腹地，而不是过去由东向西走水路的战略，在柏举之战击溃楚军，继而一举攻入郢都，几乎将楚国灭国。第二年，吴军被秦楚联军赶出郢都后，孙武即离开吴国不知所踪。所以孙武的卒年是存疑的。

从孙武的经历看，他写出“兵法十三篇”的时候（前517年），老子54岁，孔子去洛阳问道老子是前523年，因此，孙子接触到老子思想是有可能的。这样一来，孙子核心战略思想“必以全争天下”，可以视为是对老子本章“行无行，攘无臂，执无兵，乃无敌”思想的深化。

孙子兵法里也有类似的句子：行千里而不劳者，行于无人之地也。这是对“行无行”更直白的说法。形兵之极，至于无形。无形，则深间不能窥，智者不能谋。这是对“攘无臂”的延伸。善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。微乎微乎，至于无形。神乎神乎，至于无声，故能为敌之司命。这是对“执无兵”的阐发。

“乃无敌”就是“能为敌之司命”：不是去打击战胜对手，而是成了对方的主导者（敌之司命），这个仗还怎么打？还需要打吗？老子所说的吾有三宝，以战则胜，以守则固的“慈”，不就是孙子的“视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之俱死”吗？

孙子的全争天下、不战而屈人之兵，是将老子思想推演运用于国家战略、军争战术，也就是孙子所说的：善战者之胜也，无智名，无勇功，故其战胜不忒，不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。

为什么老子说不敢为主而为客，不敢进寸而退尺？善战不是蛮战，是修道而保法，能为胜败之政。老子的兴趣在这个胜败之政，而不是如何胜败。孙子则更详细地阐述了胜败之法，可是孙子的内心也不喜欢打仗，这就是为什么从郢都回吴后，孙子就退出了吴国。

阖闾被勾践击败，孙武在回到姑苏后就已经看到，而且明白自己也无力改变。伍子胥最后被伯嚭向夫差进谗言的罪证，是伍子胥将儿子送到了齐国，让夫差认为伍子胥里通外国，逼伍子胥自杀（参见《春秋基因》第三十五章“复仇者伍子胥”）。

没有记录伍子胥将儿子送到齐国何处，他的儿子后来如何，我觉得，应该是送到了孙武的门下，这是最合理也最现实的解释。除了孙武，伍子胥在齐国怎么会有可以托付伍氏血脉的人呢？伍子胥应该清楚他与夫差矛盾的结局，但他不想退，宁可英雄一世死在任上。他也不能让伍家绝后，将儿子托付给老朋友又是兵学大家的孙武，这是他对身后事的最好安排。

老子与孔丘、孙武、伍子胥，乃至与计然、范蠡、文种，恐怕都有着深不可测的真实关联。老子思想没有改变统治阶级的战略智商，却分明可以在春秋晚期政商风云人物的思想里，发现《老子》的痕迹。