目前学术界和企业界对市场边界并没有一个清晰而准确的定义，甚至可以说，市场边界这个概念都还是全新的——尽管它已经客观存在于每家企业的经营中，这恰好印证了这样一个事实：理论总是落后于实践。

在阐述什么是市场边界之前，首先必须要搞清楚什么是市场。“市场”这个概念听起来很抽象，但实际上其至关重要，正是因为其较为抽象，所以谁能够准确地理解它，谁就能够提升市场拓展的成效。笔者这里定义的“市场”，并不是通常所说的区域市场或者交易市场，而是消费需求的集合，没有需求，就没有市场，有什么样的需求，也就有什么样的市场。因此，市场边界也就是消费需求的边界，而开发市场，同时也是开发消费者。

每个企业的经营活动都会在一个市场范围内开展，包括整体的，也包括局部的，包括有形的，也包括无形的，这个市场范围就可以称之为市场边界。

无论企业是否意识到，或者承认与否，市场边界都是客观存在的。比如从地理区域来看，一个外贸企业可以说它的市场边界在海外市场，一个内销企业则可以说它的市场边界在国内市场；一个全国性销售的企业可以说它的市场边界在全国市场，一个在本省销售的企业可以说它的市场边界在区域。

从消费群体来看，一个企业针对高收入群体进行销售，那么它的市场边界就是高端人群，而针对工薪收入群体销售的企业，它的市场边界就是中低收入人群；一个企业针对女性消费者进行销售，那么它的市场边界就是女性人群；而一个企业针对儿童进行销售，那它的市场边界就是儿童人群。

从产品消费属性来看，一个企业经营的是白酒，那么它的市场边界就是含酒精类的消费市场；一个企业经营的是糖果、饼干等产品，那么它的市场边界可以界定为休闲消费市场；而一个企业经营的是酱油、醋、味精等产品，那么它的市场边界就是调味品消费市场。

如果再抽象一些，还可以从消费者的生活方式或价值观来看，一个企业针对的是时尚的生活方式，那么它的市场边界可以界定为时尚消费市场；而一个企业针对的是健康生活方式，那么它的市场边界则可以界定为健康消费市场；或者一个企业针对的是休闲的生活方式，那么它的市场边界可以界定为娱乐消费市场。

总之，每个企业的经营活动都在一定的市场边界中进行，而每一个市场边界中都存在相应的消费群体、消费需求、市场容量及竞争对手等，对于企业来说，这也就形成了不同的市场机会和发展空间，企业需要从中选择出最有利的市场。

之所以说市场边界对企业很重要，就是因为其是企业开展经营的第一步选择，选择在企业经营中无处不在，不管是大的方向还是小的决定，经营企业都要进行不断的选择，而选择市场边界就是企业经营最初始、最重要的内容，市场边界选错了，后面做得再对也是错。

一家企业成立之初，其创始人肯定要面临选择：要做什么业务？这个业务的市场在哪里？这个市场的发展潜力大不大？如果这些问题搞不清楚，这个企业一定无法运转起来。

管理大师德鲁克经常对企业说的最经典的问题就是：谁是我们的顾客？应该是谁？顾客在哪儿？顾客购买什么？顾客认定的价值是什么？德鲁克认为，企业首先要将这几个问题搞清楚，否则就难以有效经营。要搞清楚这几个问题，就等于搞清楚企业的市场边界应该在哪里。

市场就是需求，而市场边界就是某一类需求的集合。市场中的需求太多，企业的资源和能力都有限，不可能去满足市场中存在的所有需求，因此需要框定出某些具有相似特性的需求，使这些需求处于一个边界之中，以便企业能够整合资源和能力满足这些需求。所以，市场边界关系到一个企业能否有效挖掘出潜在的消费需求，市场边界选择错误，就意味着企业对潜在消费需求的判断错误，又怎么能获得经营上的成功呢？

市场边界处于一个不断变化的动态过程，会随着经济发展和市场环境的变化而变化，这就意味着企业的市场机会和发展空间也是动态变化的。如果企业能够洞察市场变化的趋势，就能够动态地调整自己的市场边界，顺应行业和消费需求的潮流，从而抓住更多的机会实现持续发展；而企业如果没有关注市场边界的变化，很有可能随着市场的发展而边缘化，表面看起来似乎自己的经营并没有大的失误，但实际上已经与市场主流的发展方向相背离。

在中国经济高速发展的过程中，始终伴随着中国企业的就是突出的“投机主义倾向”。从计划到市场，从落后到发达，从闭塞到开放，从区域化到国际化，其中的种种转型，给中国企业带来了前所未有的机会。企业一旦见到这些蜂拥而至的机会，便以一种“手足无措”的态度来匆忙应对，见到机会就抓，见到钱就挣，这时候他们没有时间也没有精力思考未来，思考这些机会与企业战略发展之间的关系，他们只知道快速行动，先下手为强，于是就形成了这种典型的“投机主义”式发展模式。

有的企业，看到什么市场比较旺就想上什么产品，一会儿看中饮料，一会儿看中烘焙，一会儿又看中休闲肉制品，一会儿又要上保健品，更有甚者还要开发房地产……当这些企业不断变换经营业务的时候，其市场边界随之发生变化，而变化了往往麻烦就来了，导致从定位到商业模式、从产品到渠道、从组织到团队等内外各方面都要发生相应的变化。

当这些企业在变动市场边界的时候，他们是无意识的，他们的脑子里有的只是跟风投机，却没有市场边界这个概念，所以他们并不知道市场边界究竟应该如何调整、是否应该调整，所以在抓机会的过程中往往会出现诸多错误，导致企业难以实现持续良性地发展。

现在企业知道了不少营销和管理的概念，但是对于市场边界这个概念很少有人能够认知和理解，这就造成不少企业在经营中产生了战略偏差，错失了迅速发展壮大的机会。由此可见，市场边界对于企业而言是一个无法回避的重大战略问题。