霸王的两大掌门人陈启源和万玉华夫妇，其发家史的确也充满了一段普通人创业的艰辛与传奇。

上世纪80年代初，万玉华毕业后分配到中科院华南植物研究所，后来曾任工程师。一个偶然的机会，万玉华认识了前来咨询专利项目的陈启源。两人在相互交往中，逐渐将关注点放在植物研究所的植物洗涤剂方面。上世纪80年代中期，他们承包了所里一个下属企业，类似今天的试验车间。资料显示，陈启源最早是继承父亲的农药生意，还做过日化的经销商，还用板车送过货，创业过程也是一波三折、充满艰辛。

八十年代末，霸王公司成立（1988年），主要生产霸王牌啤酒香波。那时霸王牌啤酒香波的销售方式很简单，就是做大流通。所谓的大流通就是绕开当时百货站的批发部，直接由霸王给经销商底价操作，由经销商负责霸王产品的一切销售活动。

九十年代中期，霸王完成了企业资本的原始积累。但随着宝洁、联合利华、花王等外资的进入，啤酒香波的销量逐步下滑。之后，寻找新的替代产品成了霸王公司的当务之急。1997年前后，重庆企业奥妮的首乌洗发露等植物洗发水一炮走红，而此时，华南研究所刚好研究出中草药的植物洗发配方，效果据说比奥妮还要好，霸王公司第一时间买下了这个专利。实际上，在公司成立的早期，霸王最早都是以奥妮的跟随者的面目出现。

第二年霸王果酸首乌、皂角首乌洗发露面世了。在随后的1999—2000年，霸王洗发露的销售极其火爆，趁着奥妮的沉寂，霸王的中草药概念也得到了消费者的认同，填补了奥妮之后本土日化企业在植物和中草药方面的定位空缺。

霸王也是当年最早建立终端路演队伍、终端导购队伍的日化企业之一。直到今天，霸王的终端促销队伍已有数千人的规模，被同行美其名曰：“霸王花”。

2001年是霸王的挫折之年。在索芙特的概念营销冲击下，霸王卖了多年的老产品皂角首乌洗发露面临更新换代的问题。从下半年起，霸王的增长势头就嘎然而止了……当时的霸王面临产品老化、价格混乱、销售管理不力等问题。当时在海外开拓市场的陈启源得知后，匆匆回国，与万玉华商谈对策并提出了整改措施。

霸王先是挖来原舒蕾一名资深大区经理全力整顿广东市场，并调整包装，加大价格管控力度，同时以品牌延伸方式向牙膏市场进军。

但是，第一步的变革并不是很成功。新的广东经理上任，引起接二连三的人事变动，很多区域经理纷纷离职；新包装没有太大特色；品牌延伸产品最后都是不温不火。

第二步，霸王推出一个新品牌——丽涛。这是为了弥补霸王巅峰时期没有扩大版图，只是一个区域性品牌的缺憾，而且在价格上丽涛主攻中低端，跟霸王的中高端错位经营，以抢占更多市场。霸王又趁舒蕾集团内部动荡之机，高薪聘请原舒蕾的总经理助理担任新成立的企划部部长，全面负责丽涛品牌产品的上市规划。从综合收集的资料，以及对霸王内部人士的访谈来看，这位新来的马部长，对霸王以后的发展壮大，起了很关键的作用，是一位低调的优秀职业经理人。

正是这位企划部长来之后，霸王才明确把自身品牌定位在“中药世家”和“防脱养发”，其整体的营销策划、品牌传播都比之前提升了一个层次，从而在激烈的日化业红海竞争之中开创了一片蓝海。《孙子兵法·形篇》曰：“故善战者之胜也，无智名，无勇功，故其战胜不忒。”我们所处的这个浮躁的时代，充满了太多善于包装和吹嘘自己的营销将领、策划大师，而真正的无名英雄，常常是那些选择在合适时刻功成身退的“善战者”。

2002—2004，霸王的发展虽然走上一个相对的正轨，朝较好的方向在发展，但也绝不是一帆风顺，中间仍然挫折不断。丽涛上市时选择了常用的方式，在美博会进行招商活动，每个省选择一个经销商，通过广告轰炸来启动市场。但其上市的准备工作十分仓促，促销政策、人员配合均不到位，以至于启动市场时经销商和销售人员对此均怨声载道。

阵地战的第一条原则是：没准备，没把握，没实力，不打阵地战。丽涛恰恰就犯了上述的几个毛病——多年以后，霸王凉茶还会重蹈丽涛的负辙。

如果霸王凉茶一开始不打阵地战，打游击战或运动战，今天已经存活下来，还可以继续扩大发展，至少不会亏损，销量上也不会低于邓老凉茶、春和堂这些二线品牌。

经过近一年的推广，丽涛除了东北三省有较大起色，其他区域均表现惨淡，远没有达到当初预想的市场效应。这之后，霸王把丽涛的包装变得更漂亮，增加了产品功能，规范了价格体系，理顺了销售渠道，使丽涛的销量有了明显的改观。

2005年，可以算作霸王历史上的一个分水岭，霸王斥巨资聘请成龙作为形象代言人，进行了新一轮的广告轰炸。随后，各大电视台、分众媒体、卖场媒体轮番轰炸，霸王的销售呈几何级倍增，赚得不少的利润和市场口碑。

即使多年以后作者回头看成龙代言霸王广告这个事件，都还是会由衷的佩服策划这一事件的职业经理人或广告策划人。霸王那时借助功夫巨星成龙强势切入市场，可以说是抓住了最好的时机。随后，相继推出一系列产品，霸王一举奠定了中药洗发的老大地位。

成龙是当年演艺圈名气、声望、口碑都首屈一指的功夫明星，是中国功夫的代表，影星中的大哥大人物，具有传统文化特色，同时也是第一次代言日化洗发水广告。成龙的形象、地位、中国传统文化烙印，嫁接到霸王“中药世家”非常贴切。加上当初的广告打破了传统的特技制作洗发效果，而是代之以成龙亲自使用后真实的头发效果，给消费者感觉非常亲切、可信、真实。时至今日，我们就算忘记了其他的霸王广告，也会记得成龙拍的这支洗发水广告，加之终端宣传物料、产品包装以及“霸王花”的一对一推荐，霸王对自身品牌定位的宣传几乎无处不在。

还是在这一年，霸王从竞争对手那里陆续挖来了众多管理人员，其培训总监何女士就是其中的一位。这个被霸王内部称为“何妈妈”的人对“霸王花”的再一次辉煌功不可没，所以有人感叹“撼霸王易，撼霸王花难”。

2007年，霸王的销售额一举突破10亿元。此后连续两年，霸王集团的整体营业额年增长率都在20%以上，并最后成功于2009年7月在香港证劵交易所上市。

上市之后的第二年，霸王正式推出凉茶产品，请甄子丹作代言人。但不久“二恶烷”事件爆发，严重影响了霸王洗发水的销量，当年霸王集团整体营业额大跌。一直到今日，霸王集团都尚未恢复元气。