《系辞》中说：“圣人设卦观象，系辞焉而明吉凶，刚柔相推而生变化。”对社会人生、宇宙万物的体会和认识，中华古圣就是通过易卦、易象来直观展现，用文字来表达出这些卦象所代表的吉凶，然后通过一阴一阳、一刚一柔的叠加变化，来推衍出世界变化的规律。这就是“圣人之精，画卦以示；圣人之蕴，因卦以发。”

“卦不画，圣人之精不可得而见；微卦，圣人之蕴殆不可悉得而闻”。如果不画这个卦呢，圣人的精神底蕴就没法传达出来，没法让后人知道。微卦，是什么意思呢？有些注解把这个“微”注解为“没有”，就是说圣人没有画卦，就表现不出他的精神底蕴。我个人觉得，“微卦”还可以有另外一种解释，就是圣人已经画了卦，表现出他的精神底蕴，如果我们学习的人不深入到这个卦象最精微的地方，圣人的底蕴就不可悉得而闻。所谓悉得，就是全部的意思，就是不能全部得到、理解圣人的精确意思。《易经》是中国传统文化中最博大精深的源头，对《易经》的学习也不是一天两天、一年两年的事情。有些人皓首穷经，一生都泡在这个上面，以期不断有新的体会，这个也可以说是“微卦”。

大家都知道中华文化有三个主干：儒家、道家、佛家。其它的文学、艺术、社会制度、民间风俗等，都可以作为传统文化的枝叶，都是从儒释道三家精神所派生出来的。那么，《易经》在三教中起到什么作用呢？我们可以做一个简单的梳理。

从儒家来说，大家都把功劳归功于圣人，归功于孔夫子。《史记》中记载了孔夫子的易学是代代相传，一直到汉代。作为儒家的五经之首，汉朝经汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以后，也是把《易经》当作最根本的学问来提倡。从宋代的周敦颐到二程、朱熹，易学也始终是儒学的核心部分。如果易学不是儒家学问的有机组成部分，儒家对于形而上的这一块，就会显得很单薄，作为一个完整的学术体系，未必能立得起来。正因为有了《易经》，有了它关于天地宇宙、关于形而上的思索，才使得中华文化中的天人观得到了一种完整的体现。儒家对易学的推崇，主要在于易理方面，通过对《易经》的学修，能够把“仁义礼智信”这五常贯穿到社会伦理和日常生活之中。这是儒家易学的特点。

道家易学的渊源也很早，春秋时代是儒道同源，在孔夫子的时代，是没有儒道之分的。后来儒道分野，道家对《易经》也非常重视。汉代有一本《周易参同契》，是著名炼丹家魏伯阳所写。这本书讲什么呢？就是把《易经》的理论与道家的丹道修炼结合起来，不管内丹还是外丹，通过《易经》的生成变化规律，魏伯阳就从中找到了丹道修炼的理论根据。这本书被后人称为“万古丹经王”，后来的道家，尤其是养气炼丹的人，都首推《周易参同契》为丹经之祖。这本书到了明清以后，被带到西方，还从中找到了很多化学变化的根据，从里面发现里面有很多科学的实验方法。比如通过铅、汞之类元素的炼制所形成的物质间的转化，都是非常有科学道理的，对西方现代实验科学的产生也是有所贡献的。当然，后来的道家不断地有关于《周易参同契》的注释和发挥，不要说道家，朱熹后来对《参同契》都作了一个注释，只不过他不好意思用本名，就化名一个道士，毕竟他是继承孔夫子圣人之学的。但从中可以看到，他对道家易学也是很感兴趣的。

佛家对《易经》的研究，就更有说头了。我记得刚开始讲《周子通书》的时候，就把唐代的佛家易学——方山易学给大家作了一个简单的介绍。其实在唐代以前，佛经最初传译到中国，就受到了易学方方面面的影响。大家都知道，魏晋南北朝时期，士大夫都是喜欢谈玄，是玄学大兴的时代，老、庄、易“三玄”是当时的显学。佛经要转译成汉语，一般的汉语词汇很难表达佛教中的很多专门概念，当时中国的知识分子、佛教徒，乃至于从西域到中国来传播佛教的大师，通过学习玄学——老庄和易学，发现了其中有很多共通的地方，于是借用了整个玄学的语词系统来表达佛教的观念。这样翻译之后呢，大家感觉非常到位，中国人非常愿意接受。当时喜欢玄学的都是高级知识分子，这样翻译出来的佛经，很快就被中国上流知识分子所接受。大家都认同了，说东方有圣人，西方有圣人，此心同，此理同。我们东方的圣人就是孔子、老子，西方的圣人就是释迦牟尼，大家都排排坐、吃果果，很好。

当然，佛经中的推理很详细，很有逻辑性、系统性，不像我们学习《老子》、学习《易经》，大多是非常概括化、意象化的直观学问。在佛经里面，尤其是法相宗的理论体系，可以说是非常详细的，从人最具体的思维、念头，最具体的一言一行，都会形成一套很完整、很有说服力的系统，让人觉得很容易有个下手处。

为什么魏晋时期大家都爱好空谈玄学呢？玄学就是这样，道理非常舒服，大家讨论起来也很有逸趣、很高妙，但是要下手，要按照这个样子去学修，就很不容易。嘴巴上大家都可以说得很高、很妙，实际做起来就不行了。但是佛教不一样，它既有很高、很妙的理论，也有暗合我们自己的、最具体的下手之处。比如佛教关于戒、定、慧学说，首先从戒学入手，要你戒除杀盗淫妄酒；然后再从定学下手，要学会打坐，保持心性的安定、稳定、八风吹不动；最后呢，就启发了智慧。真得了大智慧之后，这时我们才发现，原来这个与老庄、与《易经》里面的智慧竟然是一个鼻孔出气。我们学修如果找到这个感觉了，那你就很安逸、很自在了。后来在明代的藕益大师，还专门写了一部《周易禅解》，用佛教禅修的方法，来与《周易》的诸卦合参，成为历史上众多易学名著中别开生面的一枝奇葩。所以，借助于玄学，佛教在中国得到了非常广泛的发扬。