第1，​ 军事和政治上从争夺中亚演变为和平共处和合作。335

7世纪以后的丝绸之路共有四条干线：（1）绿洲丝路，为最重要的商道，途经西突厥主导下的西域；（2）北方草原丝路，为东突厥控制，后称“参天可汗道”；（3）西南夷道，途经吐谷浑之地，又名“青海路”；（4）海上丝路，唯一不受制于四夷的商道。可见，处理与上述民族的关系对唐朝是一个重大课题。

在西域和河中地区，有许多绿洲国家和地区大国（西突厥、吐蕃和吐谷浑）。在唐以前，中国已经对西域有较大的影响，但唐朝期望确立直接控制，主要目的为：（1）保护绿洲国家，构建丝路秩序；（2）阻止西突厥向这些国家征税，防止大食夺取中亚（本文指河中和吐火罗）；（3）隔绝吐蕃和西突厥。

阿拉伯人从波斯出发，从两个方向进军东方：中亚和印度。在印度，他们经过多年的战争才占领了印度河流域的若干地方。在中亚，唐朝已经是当地的主人。

突厥是唐朝的北方大患。629—630年，唐军大败东突厥，太宗在其地设羁縻州，随后从四方君长那里接受了“天可汗”称号。634年，西突厥一分为二，唐军乘机降伏天山南路诸国，设安西都护府，统有四镇。657年，唐亡西突厥。659和661年，河中的昭武九姓和波斯以东的16国分别内附,336 河中、吐火罗和西域因而成为唐朝的羁縻州。702年，唐设北庭都护府，统辖天山北路之地。635年，唐灭吐谷浑，从而与吐蕃陷入了直接的对抗。

阿拉伯人很快占领了波斯，河中和吐火罗成为唐朝与大食的战场。然而，唐朝在西域的大敌是吐蕃，337 加上对西域的补给线太长，前者因而制订了下述战略：利用原附属西突厥的突騎施和康国作为对付大食的主力；338 如上所述，在中亚设立羁縻州。339 至于吐蕃，它时而成为大食的盟友，时而又成为后者的敌人。

654年，阿拉伯人征服河中的康国和米国，但真正的战事发生于673—741年；阿拉伯人经过与突騎施和康国军队的血战终于胜出，夺取了撒马尔罕、布哈拉等城市。712年，玄宗登基，唐朝中兴，之后唐应中亚诸国的要求派兵直接与大食作战，于715和717年分别赢得了对大食、吐蕃和突騎施联军的胜利。340 744年，唐灭突騎施，由此最终陷入了与大食的孤军对决。751年，唐军在决定性的怛罗斯之战中失败。

怛罗斯之战后，唐朝受困于近邻吐蕃的侵扰、755—763的安史之乱和随后的国内动荡，不得不放弃了中亚。而且，吐蕃乘机占领了唐朝的西域、陇右和河西之地。341 同时，阿拉伯人也受到内部矛盾的制约，如奴隶、什叶派和中亚民众的起义，波斯的一些起义甚至得到突騎施和康国军队的支援。820年以后，波斯和中亚出现了独立王朝。

然而，7世纪唐朝与大食之间也存在着和平关系。752—798年，阿拔斯朝使节19次入唐，同时也接受了唐朝使节。342令人惊奇的是，734年唐朝甚至一度计划与大食共同发兵讨伐突騎施；343 李泌宰相也曾于787年向唐德宗建议：“北和回纥，南通云南[指南诏]，西结大食、天竺，如此则吐蕃自困”344，但未实施。 757年，大食军队数千人应唐朝之邀，入华帮助平定安史之乱。至此，两国间已经形成了合作关系。

第二，畅通的丝路有助于两国间密切的经贸联系。

8世纪以后，阿拉伯人开始听说有关中国富裕和灿烂文化的传闻，因而大力经营东方商道。他们建设了从波斯通往印度的哥拉森（位于锡斯坦）大道、从德兰索西阿那通往吐蕃的南方大山路、里海和高加索的北方丝路、以西拉夫和巴士拉为主要港口的海上通道。还在倭马亚时期，帝国的驿站已达1,000个。345 唐朝在东方也在大力建设，青海路和草原路即在这一时期正式形成。中唐以后，由于吐蕃控制了西域，海上丝路和草原丝路日益重要。唐朝凭借与大食的联系，发展起与东非和北非的贸易。许多探险家的著作也为商道和贸易提供了重要的信息，如玄奘的《大唐西域記》、杜环的《经行記》和马苏迪的《黄金草原》等。

阿拉伯从唐朝输入大宗的丝绸、瓷器、茶叶、香料、纸和珠宝，同时向唐朝输出药材、化妆品、香料和宝石。大批的阿拉伯、波斯商人居住在长安、广州和其他城市。879年黄巢起义军攻陷广州时，据说有12万穆斯林、祆教徒、景教徒和犹太人被杀，其中多数是阿拉伯、波斯商人。346

外贸对两大帝国的科技、经济和社会产生了重要的影响。例如，阿拉伯人开始饮茶，一些伊斯兰城市出现了新的产业，如撒马尔罕、大马士革的造纸业，大马士革、巴格达和亚历山大的丝绸业。这些新兴产业在很大程度上依赖于中国的技术、工匠和原料。同时，阿拉伯药材也大大丰富了中医药。人们通常认为，奢侈品是中古贸易的主要构成，但茶叶和纸似乎不属于奢侈品之列，它们改变了普通穆斯林的生活。

国际贸易也改变了社会经济的其他方面。出现了新的商业城市，原有的商业城市更加繁荣，如洛阳、广州、泉州、大马士革、巴格达、巴士拉、伊斯法罕等。贸易在中国西北、沿海地区和阿拔斯帝国的经济中发挥了重要作用，使两大帝国更趋开放。换言之，国际贸易的发展是帝国实力的展现。

第三，文化交流在两大帝国关系中扮演了重要角色。

两大帝国均从相互的文化交流中受益。唐朝中阿文化交往与过去的最大区别，在于它更具有平衡性，即中国文化对阿拉伯的影响大大加强了，尤其是在技术方面。阿拉伯帝国在下列方面受到中国的影响：瓷器制造，火药和火器，造纸术，炼丹术，丝织、装饰图案和绘画。中国则在下列方面受到了阿拉伯帝国的影响：阿拉伯马，医药，天文学，景教与伊斯兰教，文学。