我们再来看下面一句：“元亨，诚之通；利贞，诚之复。”什么叫元、亨、利、贞？这四个字是乾卦的卦辞。元是看不见、摸不着、玄之又玄的东西，同时又是万物的本体、世界的最初状态。如果落实我们在自己的心性上，这个“元”，就是我们一念之诚的状态。亨，就是亨通。所谓“财运大发，事业亨通”，就是这个意思。

周敦颐先生在这里说“元亨，诚之通”，就是指我们的一念之诚与外部世界、与社会人事等方方面面都通达无碍的。儒家关于“诚”的概念，是提升到本体论上来谈的，如果我们运用“诚”这样一种心性状态去面对世界，就会完全地通达无碍。

“利贞，诚之复”。利是什么呢？《乾卦·文言》里面对“元亨利贞”都有解释：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。”元，本元，是诸善之长，是所有的善中最根本的至善、至诚；亨，亨通无碍，所有的上佳的因缘就会汇聚到一起来，你做事情就会非常亨通、通达。利，就是利益，人与人之间只有达到和谐共赢的状态，才会真正有利。如果不和谐，就肯定有不利。哪怕是做一件大事，处很高的位置，如果不和谐，也不会真正得利。我们看有些人很辛苦地奋斗，位置坐得很高，结果却不慎被别人暗算了，这样就很不利。只有做到“义之和”，才是真正的大利大吉。乾卦就有这种大利的感觉。贞是什么呢？我们平时说坚贞，其实坚就是贞，都是一个意思。“贞者，事之干也”，真正要完成一个事情，要把一件事情做好、做成功，就要有坚贞的信念、坚忍不拔的恒心。周敦颐说“利贞，诚之复”，我们普通人经常会被阴暗的东西遮蔽住“诚”的本性，如果通过“利贞”的方式，就可以把“诚”这种至善的本性，在我们精神中恢复过来。

“大哉易也，性命之源乎！”最后这句就作者发出感慨了，这个大易之道真是很伟大的啊！它是宇宙万物、也是我们人类身心性命的本源、来处。

上面对这个“诚”字，我们讲得比较详细，也算是这一章的破题。我们把这个“诚”字透彻地理解了，对这一章正文的学习才有把握，甚至对于整个《周子通书》的学习，它都是至关重要的。

“诚者，圣人之本。”《周子通书》在一开篇要阐述的核心思想，就是要立一个人极。所谓人极，就是人的终极意义。《太极图说》里面也说到了这一点，说到了人在天地之间的地位。诚，就是一切圣人的根本。

实际上，说一句“圣人之本”都没有把这个“诚”字概括完。诚，应该是一切人的之本。甚至可以说也是小人、恶人之本！如果你理解了“诚”的本体论的意义，就会晓得圣人与小人的区别。只不过在于圣人显现出了“诚”，这是他一切行为的本源；而小人只是没有把这个“诚”显现出来而已。对于每一个人，我们都不能认为他是十全十美的，也不能认为他是十恶不赦的。

我的一位师父曾经讲过这么一件事。他到香港的一个监狱去探望犯人，给他们讲佛法。师父修为那么高，真正是有菩萨心肠和圣贤之智的，但是他在监狱里面却对那些人说：其实，我们都是一样的！我们都有千万个念头，都有好念头和坏念头。你们心里出现的念头，我都出现过，而我心里的念头，你们也出现过。我和你们的区别，只不过是你们掩埋了好念头，没有让它们付诸于实践，显现出了坏念头，没有把它们克制住，就造成了坏的行为。而我呢，只不过是警惕性比较高，尽量做到隐藏坏的念头，显现出好的念头并变成行为而已。我们就是这点差别。但是，就是因为我们的这一点差别，我们的遭遇就不一样，我就很自在，而你们则失去了自由。

圣人与小人，其实在“诚”这个本源上都是一样的。只不过，小人身上的“诚”被遮蔽了，所以在第二章里，周敦颐也提出了“非诚非也，邪暗塞也”，并不是说小人身上没有这个诚，而是被邪暗闭塞了，被各种乱七八糟的想法、阴暗的心理遮蔽了。

当然，周敦颐这里提出的“诚者，圣人之本”也没有错。他是在一开始，就把这个“诚”提到绝对的高度。中国文化里一直有这样的观念，那就是人人都可成为圣人，人人都有佛性，都可以成佛。孔夫子说“我欲仁，斯仁至矣！”一个人从心里真正发起了仁爱的念头，仁爱在刹那间就到你身上来了。佛教中常说“心、佛、众生，三无差别”，不管是与阿弥陀佛，还是药师佛、大宝法王等等，这些圣者的心，与一切众生的心在本体上是没有任何差别的。