整个“五行”章中，第一段确立了五行与数的关系，第二段讲了五行体性，第三段则主要讲五行功能。而在五行功能的部分，则主要是以五味来体现：“润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘”。

这一段关于“五味”的叙述，在中医里面特别受重视。你要判断一味药的属性，你尝一尝它的味道，那么就八九不离十了。如果是有点甘甜的，它就是针对土的，肯定要走脾胃去了；如果尝着很苦，那就是针对火性，就是要走心了……依此类推。这些都是中医里的说法。但是，为什么五行的一切具体功能，在《洪范》里只用“五味”来代替了呢？这是因为就人的感官来说，眼耳鼻舌身，什么感官最直接、最敏锐？舌头针对味觉是最直接、最敏锐。我们眼睛看一个东西，你能看出什么特别感觉来？人们说“眼见为实，耳听为虚”，耳朵听各种声音就更虚幻了，在各种感官的幻觉中，幻听的比例是最高的。虽然中国古典音乐，五音也是配合了五行，但是让我们去听，哪一个音调属于金？哪一个音调属于木？说实话，如果没有专业的音乐训练，很难听得出来。所以用耳听、用眼看、用鼻嗅、用其它的感官感知，都不如我们用舌头尝味道来得真切，正所谓“尝尽人间五味，方知世道艰难”。

《素问》中说：“在天为玄，在人为道，在地为化。化生五味，道生智，玄生神。”这是讲五运六气的来源。玄者黑也，黑咕隆冬一片，同时又灵明活泼，妙不可言。这个玄天的感觉，在人看来就是道的感觉，在大地上则化生万物。大道化生出人的聪明才智，而精神之本体，也是来自这个玄之又玄的无形道体。那么，大地所化生之物，归纳起来无非五行而已，五行体性则直接显现在五味上。传统中医特别重视五味。大家要知道，中国古代大医都是要走遍天下啊！三山五岳、江河湖海，一方面是医者仁心，体验芸芸众生之生存艰辛；更重要的，是要到各个地理环境中去寻找药材、检验药性。如果你到了陌生的地，遇到了陌生的药材，不知道它的体性怎么办？那就取一点点来尝一尝啦！是哪一种味，自然就入哪一种性了。

《左传》中有讲到，晋平公因不节制女色而生病求医，秦国的名医医和给他诊脉，发现他已经没救了。为了让他列个明白，就告诉他一番医理：“天有六气，降生五味，发为五色，征为五声，淫生六疾。……今君不节不时，能无及此乎？”这里所讲，仍然是五行之体性，以五味居首，然后再生发为五色、配合成五声。由此可见，五行之一切具体功能，皆从五味出发。