老子一向主张，“柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫弗知也，而莫能行也”（德篇第43章），特别是“天道无亲，恒与善人”的观点，并不是世俗认为的刚强战胜柔弱，天道没有偏好，恰恰相反，老子的道、天道都是有偏好的，即站在“柔弱”与“善人”这一边。这是准确理解老子思想的关键点之一（详见《老子·德篇》第44章）。

显然，这就是老子所说的“微明”，即洞察于微、洞察入微的高明。本章的“微明”之“明”，与道篇第27章的“袭明”之“明”是同一个意思，与老子书中的大多数“明”字也是一个意思：老子的“明”基本是与“智”对照的，指不耍小聪明的高明：“知人者智，自知者明”“知常，明也”“明白四达，能毋以智乎”等。

“柔弱胜刚强”，重点是参透这个“胜”字，而不是柔弱或刚强。“守柔曰强”是指绝不要被坚强的表象迷惑，要敢于坚持柔弱的力量。重点是“守”字，守就是不被邪说异端干扰。守才是信仰的证明。强大来自于守柔，而不是柔弱本身。柔弱是现象，也是形式。柔弱胜刚强是洞察，是能力；守柔则是信仰，是真正的力量（《老子·德篇》第41章）。

不要看到“柔弱胜刚强”就想当然地认为老子推崇柔弱、否定刚强。老子的柔弱胜刚强的意思非常清楚，要点在于一个“胜”字，而不是柔弱，也不是刚强。既然柔弱都能胜你的刚强，为何还要去刚强呢？告诉你，我打架从来也不用真功夫的，若用真功夫就不算真本事了。胜利者用什么方式胜利，是不需要让失败者认同的。这不是老子的狂狷或蛮横，而是大道之用、玄德之果（《老子·德篇第38章》）。

由此，何为“邦之利器”，也就非常明白了：在老子眼里的邦之利器，绝不是武器、军队、钱粮、大威、计谋，即所谓的“权道”（河上公）、“赏罚”（韩非）、“圣智仁义巧利”（范应元）等。

老子的国之利器，就是“圣人无积，既以为人矣，己愈有，既以与人矣，己愈多。故天之道，利而不害；圣人之道，为而弗争”，所以才能“执大象，天下往，往而不害，安平泰”。不要用杀戮、抢夺、阴谋、刚强、搜刮就能实现的“天下往，安平泰”，还不是最有用的国之利器吗？

所谓“国之利器，不可以示人”，不是说要故意藏起来，怕让人看到，而是“为而弗有，成功而弗居也。若此其不欲见贤也”（德篇第42章），指不要到处炫耀。就像鱼在深渊之中，难道要离开深渊到饭桌上展览吗？那不是把活物变死物了吗？所以说“鱼不可脱于渊”。

由此观之，本章哪一句是在鼓吹阴谋、权谋？哪一句是在教唆示弱谋强的伎俩？微明又岂是挂羊头卖狗肉的战略欺骗烟雾？