“乾知大始”，实际上有种宇宙生成论的感觉。乾是最大的，始是开始，就是说宇宙间最大、最原始、最根本的开端，用一个字来表示，那就是乾。

当然，世界上不同的文化体系对世界的来源有不同的解说。基督教认为世界是上帝创造，是神创造的。在《圣经·旧约》里面，一开始就说，起初神创造天地，然后第一天创造了什么，第二天又创造了什么，到第六天创造了人，然后就觉得由人来管理上帝创造出来的世界很好。上帝和人一样，工作累了想休息一下，于是第七天成了星期天，成了上帝法定的休息日。这就是西方文明对世界来源的看法。东方人呢？道家学说认为世界是大道产生出来的，“道生一，一生二，二生三，三生万物”。不管是西方说世界是上帝创造的，还是东方说世界是道产生的，这些我们都不管，关键是要追问一下：为什么上帝要创造这个世界？为什么道要产生这个世界？在西方基督教里面，你问到这里就要被呵斥，打住！不准再往下想了！人是被造之物，怎么能够揣测造物主的旨意呢？！所以，你只能信，不能怀疑、追问。

东方文化怎么解释呢？好像也没有什么定论。在《易经·系辞》这里，就告诉我们说是“乾知大始”，乾是万物的开端。但是我们要注意中间这个“知”字，这是什么东西呢？这个“知”作智慧的“智”讲。对于我们一般人来说，智慧就是聪明才干，但是在宗教学说里面，尤其是佛学里面，智慧是被提得很高的，被称为般若，不是一般的智慧，而是能产生一切智慧的根本，又被称为佛性、真如。

“乾知”说明了什么问题呢？说明在乾卦里面，最核心的精神就是智。在西方世界里，上帝是具有精神性的，上帝创造了万物。中国道家说道创造了万物，那么道是不是也具有精神性呢？如果你说有精神性，精神性又在哪里呢？是什么样子呢？如果说没有精神性就更不行。我们人当然自己明白，除了我们这个肉坨坨之外，还是有精神的。其它的生物呢？按照古人的看法，就是万物有灵，万事万物都有灵性，都有精神性。如果说上帝和道都没有精神性，他们又如何创造得出一个有精神性的世界呢？这是说不过去的。按照我们的逻辑来说，这个原始的、最本元的东西应该是具有精神性的。但是，这个精神性是什么样的呢？我们大家看得见吗？体会得到吗？

当然，可能有些人体会得到，也有些人体会不到。那么就算体会到了，你又说得出来是个什么东西吗？恐怕没人说得出来。不光是我们现代人说不出来，古代的大圣大贤也说不出来。老子《道德经》那么厉害，专门讲道，最后也就说了个“惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物”，就是这么回事。恍惚中有那么个东西，有那么个精神现象在里面，但是具体要说，又说不出个所以然来，只好说“道可道，非常道。”

所以，大道是说不出来的，但是可以体会，可以去悟。当然，体道可不是哪个人都可以做到的，要真正愿意体道而行的人，并且要如是修、如是行，才会有切身的体会。

这里说的“乾知大始”，明确说了乾这个东西是有精神性的，就是万物的开始，具有绝对性。西方神学把这个称为上帝，西方哲学则称之为“绝对精神”。在古希腊哲学里面，也有宇宙灵魂的说法。我们人不过是宇宙这个大灵魂中产生的一个个子灵魂而已。宇宙这个大灵魂产生了人、万物这些子灵魂，这些子灵魂的生命消亡以后，又要回归到宇宙的大灵魂中去了。这是一种绝对性的东西，没有什么可以描述，也没有什么可以比拟。实际上，这也就是乾的精神性，就是“乾知大始”的感觉。