对工人和工作的管理既是一个老问题又是一个新问题。20世纪70年代的管理者面对的现实情况是，自动化革命改变了工作的形式与内容，高等教育的普及改变了工人的素质与需求。这二者一起使得雇员与组织的关系、工人与管理层的关系、管理性质与结构等都与过去大不相同了。首先，蓝领工人的地位日渐下降。体力劳动者在雇员中所占比例在20世纪50年代达到高峰以后一直处于下降过程，工会组织不可避免地也随之而衰落。在工业化早期，工会的成长壮大一度令企业管理层困扰不已。其次，工会的衰弱并没有使得管理层更加强大，管理层要面对一个新的混乱局面。管理层发现对知识工作者群体的管理是一个更加具有挑战性的难题。德鲁克认为，对于知识工作者而言，责任心工人的理论将更适用，因为没有人能够激励他们，他们必须自我激励、自我指导、自我监督。