明主之听言也，美其辩；其观行也，贤其远。故群臣士民之道言者迂弘，其行身也离世。（出自《外储说左上》）

君主只是喜好华而不实的言辞、好务虚的作风，群臣士民就会都变成言辞浮夸、行为迂远之徒。究其根因，在于君主自身不能辨自身利益之本末，不知道对于国家和君位而言那些是重要的、哪些是紧急的。

故事1：田鸠论墨

楚王对田鸠说：“墨子是个声名显赫的学者。他亲自实践起来还是不错的，他讲的话很多，但不动听，为什么？”田坞说：“过去秦国君主把女儿嫁给晋国公子，叫晋国为他女儿准备好装饰，衣着华丽的陪嫁女子有七十人。到了晋国，晋国人喜欢陪嫁媵妾，却看不起秦君的女儿。这可以叫做善于嫁妾，不能说是善于嫁女。楚国有个在郑国出卖宝珠的人，他用木兰做了一个匣子，匣子用香料熏过，用珠玉作缀，用玫瑰装饰，用翡翠连结。郑国人买了他的匣子，却把珠子还给了他。这可以叫做善于卖匣子，不能说是善于卖宝珠。现在社会上的言论，都是一些漂亮动听的话，君主只看文采而不管它是否有用。墨子的学说，传扬先王道术，阐明圣人言论，希望广泛地告知人们。如果修饰文辞的话，他就担心人们会留意于文采而忘了它的内在价值，从而造成因为文辞而损害实用的恶果。这和楚人卖宝珠、秦君嫁女儿是同一类型的事，所以墨子的话很多，但不动听。”

【解】：

墨子知本末，务本者必使末不掩本，所以不会把精力过多投放在细枝末节上，还会有意识避免因过多修辞分散了人们对事情本体的注意力。秦君不知本末，让陪嫁丫头夺了出嫁女儿的风头。买椟还珠的典故中，郑人看中了装主子的盒子而丢舍了珠子，也正是不知本末，才把本末倒置。

故事2：墨子为木鸢

墨子用木头制作了一只飞鸢，经过三年才制成，飞了一天就坏了。弟子说：“先生手艺真巧，竟能达到让木鸢高飞的境界。”墨子说：“我比不上制造车的人手艺高超。他们用细小的木头，不费一天功夫，就能牵引三十石的重量，走很远的路，出很大的力，并且可以用很多年。现在我做了木鸢，三年做成，才飞了一天就坏了。”惠子听到后说：“墨子真精明——他知道做车较是精明的，做木鸢是笨拙的。”

【解】：

在墨子眼中，功用为本，其余为末，此谓知本末。

故事3：射稽唱歌

宋王和齐国作对时，专为习武修建宫殿。讴癸唱起歌来，走路的人停下来观看，建筑的人不感到疲劳。宋王听说后，召见讴癸并加以赏赐。讴癸回答说：“我老师射稽的歌，唱得比我还好。”宋王召来射稽让他唱歌，但走路的人还不停地走，建筑的人也感到疲倦。宋王说：“走路的人还不停地走，建筑的人也感到疲劳，射稽唱得不如你好，这是为什么？”讴癸回答说：“大王可以检查一下我们两人的功效。”讴癸唱歌时建筑的人只筑了四板，射稽唱歌时却筑了八板；再检查墙的坚固程度，讴癸唱歌时筑的墙能打进去五寸，射稽唱歌时筑的墙只能打进去两寸。

【解】：

一个是让人们驻足倾听的动听歌曲，一个是让人们不知不觉中工作状态被激发的歌曲，孰优孰劣？讴癸知本末，以后者为优。这个故事还是反映了以功用为本的思想。