春秋时期，周天子有名无实。到战国时期，各诸侯国政府逐渐成为区域性的中央政府。在政体上，夏商周三代带有很大原始性质的君主制度，通过春秋战国时期的演变，逐渐变为中央集权性质的君主专制制度。君权不断上升，为秦汉大一统中央集权国家的形成奠定了基础。

春秋的各国政府，在国君之下有一批卿士，这些卿士的作用，类似于政务会议。卿士的官职并不固定，一般由君主指定。卿士中有一人总揽政务，即相、令尹、大庶长等。名称不一，但其性质相似，有的还分设左右，都是辅助政务性质。

国君与相之下，多数国家设有司徒、司马、司空、司寇，分管各种政务。其中司徒主管役徒农桑，司马主管军赋（但不管作战事务），司空主管工程营造，司寇主管司法、治安和刑狱。在这四大行政官之下，设有一系列执行性官职。包括主管赋税的司田，主管仓储的府人，主管财务的职计，主管山泽的虞人，主管爵禄的执秩，主管司法刑狱的少司寇、理，主管外交接待的行人，等等。这些官员，根据其职务性质，有的归四大行政官管辖，有的直属于国君。

国君之下，各诸侯国还设置有史官，多数国家称其为太史，楚国则称其为左史，还有的称其为御史。史官之下，有祝、巫、卜、乐师等职。这一批官员主管公文往来、档案典籍、历数祭祀等事务，同时兼有为国君提供建议咨询之责。

另外，各国都有一批宫官，承担为国君生活服务之职，其名称繁多，叫法不一。

大体上，春秋时期的各诸侯国中央政府，一般都是由国君总揽政权，卿士管咨询决策，四司管行政执行，史官管文秘档案办公，宫官管宫室饮食起居与传达王命。各类官员的任职，已经开始打破世袭旧制，而且有了职能上的分工。但是，这一时期尚未出现部门性的分工，政府机构的部门划分并不严密，而且也不大固定。

战国时期的诸侯国政府变化较大，通过变法，战国七雄形成了各自互不相同的政府体系。当时的政府类型，基本上可以分为三晋、齐、楚、秦四种类型。

三晋基本上是沿袭周制，但也略有变化。变化的主要内容是相以下的属官有较多的增加，以便适应战国纷争而产生的新需要。韩、赵、魏三国新增的主要官职有：主管记事、典籍的御史，主管谏议咨询的大夫，主管外交事务的行人，充任近随幕僚的舍人。这一批官员，大体上取代了以往贵族卿士的地位。行政官员方面，除了以前的四司外，三晋还增加了主管司法的廷尉，主管政府财政的少府。宫廷内官增设了内官长性质的太宰，侍从长性质的宦者令，宫廷顾问性质的博士，近侍参议性质的郎中等。

齐国在战国时，相下分设五官，实为五个部门，各部门统一受命于相。这五个部门是：主管农业的大田，主管礼仪宾客的大行，主管谏议的大谏，主管军政的大司马，主管刑法的大理。在齐国的体制下，主要政府部门都受相国领导，唯有太史、尚书、博士等官员才直属于国君。因此，战国时期的齐国，一直君弱相强。

秦国在战国时建立了九卿制，九卿之上，由相邦总揽政务。九卿包括主管国君侍卫的郎中令，主管宫廷警卫的卫尉，主管国君车马侍从的太仆，主管刑狱的廷尉，主管国家财政赋税的内史，主管国君私财的少府，等等。秦国体制的特点是，虽有相邦总揽政务，但九卿却都直接听命于国君，另外，秦的行政官和宫内官区分不太明确。因此，秦国一直君强相弱，政权被牢固掌握在国君手里，而且宫内官员往往介入或干预政务处理。