据沙县小吃办官方数据显示，沙县小吃如今在全国的门店规模已超过2万多家，但据业内人士估计，全国的门店数量至少是官方数据的2~3倍。实际上，即使是官方数据的2万多家门店，其门店数量也已秒杀肯德基了。那么，沙县小吃是如何从无到有、从福建的一个山区县城挺进全国的，它究竟有着怎样的发展路径？

1.古代汉族传统饮食的“活化石”

沙县小吃历史悠久，具有浓厚的民间文化基础。其制作工艺源自于先秦两汉，兴于唐宋，盛于明清，素有古代汉族传统饮食“活化石”的美誉，以品种繁多、风味独特和经济实惠而著称，受到不同人群的喜爱。

沙县小吃分为两大流派：一派是口味清鲜、制作精细的传统城关派系，代表品种有扁肉、烧麦、肉包等；另一派是口味咸辣、制作粗放的乡镇民间自发派系，沙溪河以北的夏茂镇，代表品种有米冻、喜粿、米冻皮、甜烧卖和牛系列等；沙溪河以南的南霞、郑湖和高砂为代表的土家风味，代表品种有泥鳅粉干、南霞猪脚、郑湖板鸭和手工制面等。

2.小吃成为沙县跑路者的救命稻草

1992年沙县历史上最为严重的金融灾难爆发，标会纷纷倒闭（标会，是浙江福建等沿海地区较为普遍的民间融资形式。一个标会往往由几十甚至上百人组成，在20世纪80年代末90年代初，沙县几乎人人入标会）。

当年，沙县的城关、夏茂镇是标会倒闭“重灾区”。在追债的压力下，破产的“会员”大多选择跑路。据统计，只夏茂镇就有1000多人出逃，日后夏茂人也成为后来做小吃的主力军。

走出去总要讨生活，而做小吃成为最好的选择。沙县家家都有做小吃的传统，再者开小吃店本钱不需要太多，“四根竹竿撑块塑料布，两个煤炉伴只扁肉锅，就可以叫卖了” 。

沙县小吃，就是从这样的故事开始。

“一元进店，二元吃饱，五元吃好。” 便宜、口味好、快捷是沙县小吃被众多食客接受的原因。那个时期，沙县人的小吃生意红火，做小吃赚钱快的信息，也一传十，十传百，更多的沙县人背起鸳鸯锅拎着木槌，奔向城市。

3.有城市的地方，就有沙县小吃

沙县小吃发展现状的三大特征：

一是政府打响品牌：政府搭台、小吃唱戏。

沙县小吃的发展有赖于政府的因势利导、大力推广与保驾护航。例如，干部带头外出开店，沙县要求每个乡镇一名副科级干部留薪留职，外出开小吃店，开得好同样提拔重用。动员农民外出经营小吃，成了沙县自上而下的任务。1998年，沙县还成立了小吃办，向国家工商总局注册“沙县小吃”并创办沙县小吃文化节，将每年12月8日固定为小吃文化节日子，每到这一天全县放假，成了沙县人民的节日。

在政府的大力推动下，经过十几年的发展，沙县小吃业主逐渐完成了资本原始积累。沙县也因小吃而改变，沙县小吃带动了沙县的发展，如今，沙县小吃从业人员6万余人，约占全县总人口的23%和农村劳动力的60%，年创纯收入7亿元以上，占农民人均纯收入的60%以上，成了沙县经济发展和农民增收的支柱产业。

二是全国开花：有城市的地方就有沙县小吃！

目前，除西藏、甘肃、青海、新疆、黑龙江外，已遍布全国。不仅在全国开花，沙县小吃还“飘洋过海”，2010年5月4日，沙县小吃登陆台湾地区，2011年7月7日，沙县小吃进入澳门，有的还在日本、新加坡、美国、澳大利亚和秘鲁等国落户。

三是爆发式增长：沙县小吃从1992年始扩张至今，平均以每年1000家的开店数量增长，即使按2万多家的官方数据，也堪称全行业第一，秒杀肯德基。

沙县小吃名点小吃品种多达240多种，长年上市有50多种，有160个品种获“沙县小吃”称号，有63个品种获“福建名小吃”称号，有39个品种被认定为“中华名小吃”。沙县小吃制作工艺2007年被列入福建省第二批非物质文化遗产名录，2013年，正在收集资料向国家文化部申报国家级非物质文化遗产。

随着沙县小吃品牌影响力的不断扩大，沙县小吃注册商标于2002年被认定为“市知名商标”，2005年被认定为“福建省著名商标”。沙县于2003年被中国饭店协会授予“中国小吃之乡”称号，2006年被中国烹饪协会授予“中国小吃文化名城”称号。2008年开始投资建设，2010年全面落成，投资8亿多元，占地226亩，建筑面积18万多平方米的沙县小吃文化城落成开业。小吃文化城成为沙县小吃品牌对外宣传的窗口，成为闽西北游客旅游、观光、饮食、购物和休闲的胜地。