最危险的敌人是谁？春秋时代的第一位霸主、标杆性历史人物齐桓公（小白）的悲惨结局昭示后人：最危险的敌人是自己。

春秋五霸里，真正拥有霸权，又得到周王室颁发“打人执法执照”的，齐桓公是第一个。小白的霸业，来自与管仲的完美组合——责任内阁制王权。从齐桓公登基之初对鲁国的两次战争失败后，到管仲死，齐桓公对于管仲的任何意见都是无条件同意，只有管仲临死前的最后一次意见，小白先听后改，最后酿出了这段著名的惨祸。

齐恒齐桓公越来越痛苦，越来越郁闷：没有了易牙，饭菜吃得不香了；没了竖貂，起居不顺心了；没了开方，没人逗他开心了。

易牙，蒸子奉君王；竖貂，自宫留王侧；开方，父死不奔丧。皆舍己、忘身、抛家，侍奉老大的奇葩忠臣。齐恒齐桓公妻子大卫姬，为了让儿子篡权接班，与三个人结为公子党，耳旁风把三个人吹回齐恒齐桓公身边。鲍叔牙一气之下辞官回家，不久病故。齐桓公周围换上一群阴谋家，小白忘了他与季父管仲的临终对话：

又问易牙，管仲正色曰：此正臣所虑也！三佞不可近之。吾在，三佞尚无可为；吾去，必坏朝纲。望君逐之!

管仲在交代齐桓公接替自己的隰朋、鲍叔牙后，听到齐桓公问易牙如何，忽然声色严肃地表示反对。

齐桓公说：易牙为了让我满足口腹之欲，把自己的儿子杀了做给我吃，他对我的忠心有什么可疑吗？竖貂为了留在宫里伺候我，把自己阉割成太监，这个忠心难道也可疑吗？公子开方，父母死了都不回去奔丧，留下来服侍我，这不说明对我很忠诚吗？

管仲说：人之常情，无不爱自己的孩子，易牙忍心杀了自己的儿子，这种亲儿子都不爱护的人怎么会爱护君上呢？人之常情莫不爱护自己的身体，竖貂却忍心残伤自己的身体，这样的人难道会爱护君上的身体？开方是卫国太子（养鹤王国卫懿公的长子），自己父母死了都不回去奔丧，说明他心里图的是比卫国太子更大的利益。这三个人都是不通人之常情的残忍之人。杀自己儿子的，不可信；不顾自己身体的，不能当亲人；违反人伦伺奉君主的，不能当忠臣。

值得思考的不是齐桓公的最终命运，而是管仲评论三个人的依据：为什么“非人情”（不合人之常情）的三种忠诚是不可信任、难以亲密、难以接近的？

三佞之佞，佞在哪里？管仲指出三种违反人之常情的行为背后，意味着不可信、不可亲、不可近，因为这些人必然另有所图，或所图的目标超过自己牺牲的。

古往今来，有舍生取义、杀生杀身成仁、临危不惧的，主动残害自己以谄媚君主的，无不包藏祸心，是为了接近权力中心、谋取不可告人的利益。烧菜的、面首、讲段子的就能成为一国之君的宠臣，获得比十年寒窗或血战沙场更多的权力与利益，这种交换的诱惑岂不很大、难度与风险很小吗？

齐桓公的故事，反映了中国历史的根性悖论：君主或皇帝，一面是朝廷大臣的道德规矩、理性宏图，一面是后宫内宠的情绪按摩、感性快感。满朝经纶，抵不住一道美味、一夜云雨。如此治国，岂能不陷国家于荒唐混乱？

齐桓公一世英名，一生伟业，一身善行，称霸当世，齐国富足安宁，临淄城“举袂成云，挥汗如雨”的繁华，最后却落得独自一人被扔在高墙里不管不问，活生生被饿死，死后曝尸六十七天，尸体滋生的蛆虫爬出宫墙才被发现、被收殓安葬的悲惨结局。

齐桓公在听了管仲对三人的评价后，问：这三个人的问题，您为什么以前没对我说过？管仲说：这三个人，君上离开了吃饭不香、没人逗你开心。我活着，他们翻不了大浪，就没有说。以后我不在了，君上千万不要重用这三个小人！

齐桓公听了管仲之言，把三个人逐出身边。但最终还是放松了警惕，又有大卫姬吹耳旁风（这个卫姬是公子开方的姑姑，春秋第一美女宣姜的女儿，论辈分比齐桓公大两辈，小白娶了姑奶奶）。个中原因，是自然规律：姜小白老了！但是，权力的争斗不会因为任何人变老就停止。对于掌权者来说，老就是危险的代名词。

一代霸主齐桓恒齐桓公，生前有旷代名相管仲辅佐，九合诸侯，一匡天下，“尊王攘夷”的功绩被孔子评价为“微管仲，吾将被发左衽”。就是指：东周时，中原衰微，西戎北狄南蛮经常到中原骚然，诸侯国内乱不已，无法形成合力抵抗。管仲提出尊王攘夷，团结了中原诸国，打了几次仗，阻遏了外部戎狄族对中原的侵蚀。顾颉刚也说：周天子虚位还能保持数百年，是管仲、齐桓的功劳。

小白一生的贡献及为人都是无可挑剔的，仅仅因为老迈时的一次错误，就落到如此悲惨下场，确实令人唏嘘。据说齐桓公临死前以袖遮面，说自己无脸见仲父。

领导者要警惕让自己开心、快活的感官嗜欲：五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。让君王拒绝这些感官嗜欲之乐不现实，老子的意思是提醒嗜欲享乐存在的危害。

齐桓公之死有三个历史教训：第一，领导身边的忠臣未必是好人；第二，老迈是集权者的毒药；第三，王者死于所好。

与齐桓公相比，三年不鸣的楚庄王三年里沉迷醇酒美人，一鸣惊人之后，竟然忍住没有纳夏姬。可见，同样是雄才霸主，人与人是不一样的。齐桓公是春秋五霸的首领，春秋时期的标志性人物。

齐国是姜姓，是著名的姜太公（约前1156年至约前1017年，姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，也称吕尚）的封国。前1066年，姜太公帮助周武王伐纣，灭了商朝，建立周朝。

周文王曾问太公如何治理国家，姜太公说：王天下的国家，百姓富足；称霸天下的国家，军人富裕；朝不保夕的国家，官员富足；要灭亡的国家，国君富足。国富民穷，是很危险的。周文王因此将国库里的财富拿出来分给领地百姓。

周成王时，由于平定管蔡叛乱有功，且周王年幼，召公特地给齐国下了一道“打人执照”：东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。齐国在姜太公时代就已经是分封诸侯国里的大国，齐桓公的霸业还是有由来的。