中国历史上的一些动乱时代，往往就是在这个“制宪原则”上犯了错。比如王莽的新朝改制，就是最典型的例子。按说在当时，王莽在人们心目中是德高望重的，大家都觉得王莽这个人非常了不起，仁义谦恭，众望所归，但是后人却有不同的评价。白居易有一首诗《放言》，就写到了这个事情：

赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。

试玉要烧三日满，辨材须待七年期。

周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。

向使当时身便死，一生真伪复谁知。

这首诗的其中两句：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”，就是拿周公和王莽放在一起，作了一正一反的两个案例。

周朝初年，周公平定了管叔、蔡叔的叛乱，独揽大权。当时，周武王死了，武王的儿子还很小，周公摄政，天下的流言蜚语很多，都认为周公准备取代周武王的儿子，想自立为天子。这一下把周公闹得很紧张，只好离开了都城。后来，周武王的儿子成年了，一个偶然的机会发现了周公在武王生病时的祝辞，也就是我们今天说的祈祷文。那时候的祝词，本来是非常秘密的，是被密封起来的，周成王也是在很偶然的机会发现了。原来，在周武王生病的时候，周公祝告先王，祈求把自己的寿命减下，让武王长寿，希望武王能够更久地治理国家，等等。周成王看了非常感动，于是就把周公接回来，让他重新管理国家。周公也不负众望，周朝八百年天下，周公制礼的确功莫大焉。

“周公恐惧流言日”，说的就是日久见人心。当时大家都以为周公要篡位，但事实正好相反。“王莽谦恭未篡时”呢？王莽在篡位之前，那是非常谦恭谨慎，待人彬彬有礼，谁都说他是圣贤君子。如果周公在恐惧流言的时候就死掉了，就没办法让时间来证明自己的清白，那么，后人就不记得周公的好名声，说不定孔夫子都不会经常梦见周公。而王莽呢？如果他在篡位之前就死掉了，那么，他在历史上一定会留下一世英名。所以，“向使当时身便死，一生真伪复谁知”，如果时间稍微阴差阳错一下，后人就分不清他们的真伪了。

其实，王莽也非等闲之辈，当时他建立了新朝，也是希望改革西汉末年的政治弊端，希望重新把天下治理好，因此，他推行了一系列新政，历史上叫作王莽改制。

王莽新政，就是典型的“生乎今之世反古之道”。在文化制度上，他想恢复周公之礼；在土地制度上，他想恢复西周的井田制；在财政制度上，他铸造了新的货币；在政治制度上，也想恢复古制，划天下为九州。结果，这样的一套改革下来，王莽不但没有稳定政治，反而一下子搞得天下大乱、民不聊生，许多制度的改革都执行不下去。结果，天下人纷纷造反，王莽在位十五年就被推翻了。

这就是“虽有其位，苟无其德，不敢作礼乐焉”，他虽然坐上了天子这个位置，但是德性不够，没有圣人之德，这就叫“动辄得咎”。

王莽能把天下搞得大乱，史书记载有个细节非常有意思。当时造反的军队都直逼都城了，你猜王莽做了一件什么事情？他带了文武百官及都城百姓，在郊区筑了一个祭台，在祭台上亲自带领大家去哭天。在这个哭天仪式中，王莽就祝祷：哎呀！希望老天爷开眼啊！既然您老人家选我做您的儿子来代替西汉，为什么又让我这么快下台呢？你这样不公平啊！他向老天爷表达自己的委屈之情，然后，还让大家跟他一起哭。史书上记载说，王莽哭得非常卖力，居然当场昏死过去；文武百官、老百姓也都是哭声一片，响天彻地。

就从史书上记载的这一点来看，王莽的德性确实不怎么样，智慧也不怎么样。所以，历史上对王莽的评价，也就是乱世奸雄而已，没办法担当开天辟地的大业。在王莽之后，东汉开国的光武帝刘秀，就非常了不起，是真正有德、有位的人物。大家可以去看光武帝刘秀和严光严子陵的故事。王莽和刘秀相比，就要差许多档次了。

“虽有其德，苟无其位，亦不敢作礼乐焉”，对于这一点，孔夫子本人就是一个非常典型的例子。后世对孔夫子的评价是“仁德堪为万世之师”，大家都尊他为“至圣先师”，但是，孔夫子虽有圣人之德，却无天子之位，就没有办法开创全新的礼乐制度。所以，孔夫子只能是“述而不作”，将文武、周公之道，通过整理、编辑、点评的方式，把其精神保留下来、固定下来，并加以推广。