最好的统治，是没有人觉得被统治；最好的管理，是没有人认为被管理。在2500年前，老子就对统治与管理提出这样的看法，不能不说这是人类管理思想史的里程碑。西方管理学要到最近才开始认识到，最好的管理是不管。

任何一个群体组织，都必然需要管理，否则必然陷入利维坦式“一切人反对一切人的战争状态”，为了避免“他人即地狱”，为了发挥组织效能、抗击外部打击，权力、组织、管理必然被发明出来。一个缺乏组织的群体，必然被另一个更有效组织的群体消灭。

人类从部落战争到民族战争、国家战争，残酷的生死现实，让人类必须研究组织的技术。或者应该这样说，今天还能够谈论组织技术的，要么是胜利者，要么是幸存者，那些在历史中被消灭的族群，已经无所谓组织的技术，因为他们一定是不能有效组织而被对手消灭。

中国历史上，汉族与北方民族的战争，从鬼方、犬戎、匈奴族、鲜卑族、柔然族、突厥族到契丹族（辽）、女真族（金）、蒙古族（元）和满族（清），近代与英国等西方列强、日本的冲突，都在反映中国古代国家的管理能力是存在缺陷的。

老子生活的时代，就像孔子所说，“微管仲，吾将被（披）发左袵”，北方异族对于中原汉文化国的威胁已经很大，但老子没有孔子的“夷夏之辨”，在老子思想里，看不到他对夷变夏的担忧，甚至到了庄子，也没有这种担忧，而战国其他诸子关心的也不是夷夏之辨，而是天下乌乎定、谁能一之（谁统一天下）。

从中国历史有记录开始，汉语国家与外族的战争就没有停止过。周本身就是一个非中原的小部族，抓住一个机会，纠集因纣王“妄为淫政”而导致的离心离德部族，一举灭掉了“大邑商”。周自称血统源于黄帝的姬姓，与源于炎帝的姜姓国结盟，商到周时代还存在五帝以来的族国与遗民，其中包括东夷太吴的风姓国：宿国、须句国、颛臾国、任国；尧舜时期的妫姓国：陈国；夏朝姒姓国：杞国、越国；商族的子姓国：邶国、宋国、朝鲜国；此外还有嬴姓国：莒国、江国、黄国；东梁国：徐国、秦国、赵国等。

周公的分封制及三年戡乱，就是在这个背景下，为实现“少御多”发明的统治体制。经过西周300多年的融合，到春秋时期，初步形成了一个“汉字国”，即孔子所说的“夏”，也称华夏人、中原人。区别华夏与四夷的核心，是建立在汉字（语）之上的制度与文化差别，血统、人种的差别并非主要，中国历史上对于接受汉字文化的异族统治的接受度，从北魏开始到元、清，是有案可查的。

反之，那些武力统治了中原，还想在文化上征服中国的异族，没有一个可以成功。由此可以看到，中国（即本文所指的“汉字国”）的国家疆域在3000年的历史上不断变化，忽大忽小，但汉字文化的发展是始终不断强化、壮大的。

老子、孔子都生活在这样一个时代背景，但老子认为，只要道莅天下，大邦小邦都可在他设计理想国里并存，他没有提到夷夏之辨，显然是认为，夷夏之战的问题是可以用大邦小邦的“套路”（道）去解决的。

老子“理想国”有三个构成要件：第一，大邦者下流：或下以取，或下而取。大邦不过欲并畜人，小邦不过欲入事人（德篇第24章）；第二，小国寡民：有甲兵无所陈之，甘其食，美其服，乐其俗，安其居（德篇第30章）；第三，圣人之治也：虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。恒使民无知无欲，使夫知不敢也（道篇第3章）。用现代政治语言说就是和平共处，大小国一律平等，不打仗，过日子，吃饱饭，美得很。

在老子的理想国图景里，没有文化的冲突，更不存在种族的对立，天下归道，即天下太平。在这个大背景下，才能理解本章的“小规则”，组织（统治、管理）的规则。如果整天打打杀杀，你争我夺，你死我活，那就没法谈论什么“管理规则”。