在第一次工业革命以前，全球基本上都是采用“单件产品的生产系统”进行生产，在没有分工或少量分工的情况下，生产小批量的个性化产品。典型的单件产品生产系统有很多，比如说各类住宅、各类手工制品、各类食品、大部分农业产品都是如此。直到今天，许多住宅还是采用单件产品生产方式建造，不过，装配式建筑、PC（precast concrete预制混凝土）构件化已经成为必然趋势，将推动建筑行业由单件产品生产系统向大规模生产系统转变。

以汽车产品为例，最初的汽车产品采用单件产品的生产系统，为贵族和富人阶层定制汽车产品直到福特T型车出现。即使今天劳斯莱斯和宾利等顶级豪车，仍然在部分零件上采用了单件产品的生产系统。

单件产品生产的规律是“把工作分割成同质性的不同阶段”，比如说用传统方式修建框架结构住宅，一般可以分为六个阶段：

-​ 前期准备（设计、工艺等活动）

-​ 地基、桩基处理

-​ 基坑开挖及基护、基础工程

-​ 主体工程

-​ 装修工程

-​ 园林工程

每个阶段和下个阶段之间互相独立，自成逻辑。既可以由相同的人来完成，也可以由不同的人来完成。单件产品生产甚至可以由一个人或一组人来从头到尾完成整个产品，其特点只会是批量小、品种多。