中东是20世纪第三世界战争最为频繁的地区，它先后卷入两次世界大战，并在战后经历了四次中东战争、黎巴嫩战争、也门战争、两伊战争、海湾战争、原苏联侵阿战争及许多内战。直到今天，巴以冲突仍然延绵不息，海湾地区战云密布。

中东地区战争的频发与该地区重要的战略位置有关。中东地处三大洲交界处，居五海（地中海、红海、阿拉伯海、黑海、里海）之间，控制着重要的陆上和海上交通要道，拥有丰富的资源，历来是兵家必争之地。近现代的英、法、德、意、俄等欧洲列强和当代的美、苏两国为争夺中东均展开过激烈的较量。其次，中东地区复杂的民族、宗教、教派、部落、领土、家族和经济利益的争端形成了错综复杂的地区矛盾，加上西方国家推波助澜，加剧了有关国家间的冲突。

频繁的战争对中东国家的现代化造成了持续性和灾难性的影响。各国被迫将大量资源和劳动力用于军事方面，同时交战地区的经济和基础设施遭到严重破坏，重建工作难以展开，而战争还使各国及国内各民族、宗教、教派之间的关系进一步恶化，妨碍了国际合作和民族建构的发展。黎巴嫩连绵不息的内战和美国对塔利班军事打击结束后阿富汗国内的混乱状况就是两个鲜明的例子。此外，由于以色列在巴以冲突中的强硬立场，奥斯陆协议签订后以中东北非经济首脑会议为中心开始尝试的地区合作也已走入死胡同。战争也造成了大量难民，巴勒斯坦难民、阿富汗难民、伊拉克难民、库尔德难民、叙利亚难民是中东最重要的难民问题，在世界上也具有相当大的影响。最后，战争还给有关国家带来了深重的生态灾难，像海湾战后科威特的油田大火和伊拉克的贫铀弹都是如此。