1996年，恒大在广州成立，凭借“小面积、低价格、低成本”的策略抢占市场。1997年开发的第一个楼盘金碧花园两个小时内抢购一空，实现销售额8000万元，获得了起步发展极其宝贵的第一桶金。

1999年，恒大地产从2000多家广州房企中脱颖而出，成为广州地产10强。

2006年开始，恒大布局全国，从广州迅速拓展到上海、天津、武汉、成都等20多个主要城市，开发项目从2个增至50多个，跻身中国房企20强。同时，成功引进淡马锡、德意志银行和美林银行等国际投资者，成为中国房地产企业迈向国际的标杆。

2008年底，恒大各项核心经济指标较2006年实现了10~20倍的超常规增长，创造了跨越发展的奇迹。

2009年，恒大在中国香港成功上市，成为在港市值最高的内地房企。

2011年末，恒大已在全国120多个主要城市开发项目200多个，土地储备、在建面积、销售面积、竣工面积、利润指标等重要经济指标均列行业第一，品牌价值突破210亿元，规模与品牌进一步取得大幅跨越。

2013年，恒大销售额首次突破千亿。

2014年末，恒大销售额、销售面积、净利润、开工面积、竣工面积等核心指标连续五年实现平均30%以上的增长，再创高速增长的新纪录。

2015年，恒大拓展至金融、文化旅游及健康等多元产业。

2016年，恒大跻身世界500强，并成为全球第一房企。

2016年底，恒大完成了多元化发展的产业布局，实现了由“房地产业”向“房地产+服务业”的转型，即由“房地产业”向“房地产+健康+旅游+金融”的转型，也就是由“房地产”向“房地产+服务老人+服务儿童+服务社会”的转型。

2017年，恒大启动战略转型。在发展模式上，从“规模型”向“规模+效益型”模式转变；在经营模式上，从高负债、高杠杆、高周转、低成本的“三高一低”模式向低负债、低杠杆、低成本、高周转的“三低一高”模式转变。多项核心数据均创行业第一，战略转型成效显著，恒大位列世界500强第338名，一举跃升158位，成为世界500强排名提升最快的企业之一。

2018年6月，恒大投资贾跃亭的FF汽车，之后双方发生控制权争端，网传恒大接管FF中国区业务。

2021年8月2日，2021《财富》世界500强发布。恒大位列第122名，较2020年上升30位，连续六年登榜。

2021年9月，恒大内部理财——恒大财富到期不能兑付。

2021年12月3日，恒大在香港联交所发布无法履行担保责任的公告，广东省人民政府高度关注，当晚立即约谈了实控人许家印。

2021年12月16日，媒体报道，广东省政府工作组进驻恒大，核心高管被限制离职。

2021年12月22日，恒大股价跌到1.5元以下，连其最高点31元的5%都不到，市值蒸发了95%以上。