任何一门学科的诞生，都离不开前人的不断积累。伴随着工业革命，机器化大生产带来的管理问题进入了人们的视野，一批先驱者开始从理论和实践两个方面探讨其中的奥秘，为管理学的诞生打下了坚实的基础。这些早期大师，包括大名鼎鼎的经济学家亚当·斯密，空想社会主义者欧文，数学天才巴贝奇，管理教育先驱尤尔和迪潘，铁路公司总监麦卡勒姆，钢铁大王卡内基等人。这批先驱是古典管理学的助产士，他们的贡献是多方面的；斯密的《国富论》，不仅是经济学的经典，同样也是管理学的基石。正是他提出的经济人假设和分工理论，构建了管理学的逻辑起点。欧文兴办的新拉纳克工厂，率先把人本与福利引入了管理实践。巴贝奇把数学运算推广到企业，开了科学管理的先声。尤尔和迪潘的大学工商课程，培养了一批管理人才，并影响到后续的管理研究。麦卡勒姆在铁路公司的管理改革，堪称近代工业中的“商鞅变法”。卡内基创建的钢铁帝国，树立起了近代企业形象的典范。没有他们在前面开路，就没有泰罗和法约尔紧随其后的建树。这些先驱虽然早已远去，但他们的筚路蓝缕之功，至今浸润着管理学的血脉。