儒家的入世精神很强，所以下面所举的例子，都是与国家兴亡有关的。“国之将兴，必有祯祥；国之将亡，必有妖孽。”祯祥，就是吉兆出现，这是国家兴盛的先机；国家将亡的先机是什么呢？就是妖孽出现。所以，中国历代统治者，对于祯祥和妖孽都非常关注，这种观念古已有之。

古人对吉凶之兆是很认真的。我们看齐桓公称霸，史载他是“九合诸侯，一匡天下”，好生了得！齐桓公后来很骄傲，虚荣心膨胀得厉害，要封泰山、禅梁父。这时候，管仲就劝他说，封禅的事可做不得，只有像尧、舜这样的上古圣王，才有资格这样做。但是，齐桓公这时已经很狂妄了，自以为像尧、舜、禹、汤这样的圣王，其功勋跟自己比也不见得有多大。管仲见劝说不了，只好拿出杀手锏来，说光有功勋不行，天下还得要有“祯祥”出现才行啊！要什么样的祯祥？那就是要“四海献瑞”：东海比目鱼、西海比翼鸟、北方长蕙稻、南方三脊草。这些吉祥物得全部冒出来才行。现在天下的争战还没有完全平息，凤凰麒麟也不来，嘉谷也不在，老百姓呢，饿殍满地，饥荒遍野，还没有休养生息，你这样去封禅，会违背天命，有不祥啊！齐桓公听了这个，方才作罢，打消了封禅的妄想。

可是，后世的帝王就没有齐桓公那么老实，而且手下往往还有很多溜须拍马、心怀鬼胎的家伙，故意制造“祯祥”以取悦皇上，或人为制造“妖孽”来陷害他人。我们看历史书，这类降天书、获白鹿、献麒麟之类的事，每朝每代都有。说实话，我们看现在的新闻报道，有些地方还不时闹出这些无喱头来，什么“盛世出国虎”之类，让人看了哭笑不得。

历史上凡是真正有见识、有智慧的人，对这类的所谓“祥符”之说、“妖孽”之说，都不以为然，起码不会受其蛊惑。

春秋的时候，齐景公有一次出去狩猎，原想打几只野鹿山鸡之类的，放松放松，消遣消遣。谁知到了山上，草丛里突然跳出一只老虎，“啊呜”地一声吼，吓得他屁滚尿流，头也不敢回就逃到了河边上。回头一看，还好，老虎没有追上来，阿弥陀佛！谁知他刚刚松了一口气，河边沼泽里又钻出一条车轮粗的蟒蛇来，血盆大口一张，仿佛连人带马都要吞下去。这时候，他又转身逃跑，终于逃回城里，进了王宫，把大门紧闭，吓得饭也吃不下，觉也睡不着。周围的人见到这个情形，都纷纷议论，糟啦！我们的国君上山遇虎，下泽遇蛇，那是国家的不祥之兆啊！危险啊，是不是预示着邻国要来攻打我们啦？是不是预示着王宫里有妖孽出来乱政啦？总之，一时间人心惶惶，齐景公更是张皇失措。

这时候，齐国的贤相晏子就进宫见齐王。他说，据我所知，国之不祥有三，哪三种呢？“有贤而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不祥也。”每一个国家、每一个时代都有贤良的人才，但是，如果居上位的人不知道，没有眼力从人群中把贤人发现出来，成天还感叹国家无人、天下无人，那就是第一不祥之事。其次，如果国君知道了谁是贤人，但是，你是贤人又怎么样？现在有句话，叫“说你行你就行，不行也行；说你不行你就不行，行也不行”，对不起！你行不行得我说了算，再有本事我也不用你，你再贤能也给我靠边站，到一边凉快去！晏子说了，国君如果有这种心态，就是国家第二个不祥之兆。第三个不祥之兆，就是你也知道谁有德行本事，你也把有德行本事的人放到了重要岗位上，但是，你“用而不任”，不能完全信任他，总是要搞点平衡术，要派些亲信在左右监视他、限制他，让他不能放手做自己该做的事，那么对国家而言，这种情形也是不祥的征兆。

晏子接着说：“今上山见虎，虎之室也；下泽见蛇，蛇之穴也。如虎之室，如蛇之穴，而见之，曷为不祥也？”至于前面发生的事，是你自己没事乱跑，跑到老虎、蟒蛇的地盘里，当然要见虎见蛇嘛，哪里有什么不祥呢？一点事儿都没有。