不论古今中外，税收在民众的眼里似乎都不是什么好东西，税吏的形象也被涂抹得狰狞万状、十恶不赦。然而，自从有了人类社会以来，迄今为止，尚未发现一个“无税”之国。更为关键的是，正如亚当斯所言：“国家的繁荣与衰落经常有税收因素，这一点我们在整个历史中可以经常看到。”

事实上，恰恰是因为“税收在人类文明进程中的影响”，“税收是人民的一股强大的动力，超过了政府，无论我们是否承认或者是否认识到。愤怒的纳税人可以成为建立压迫性税收的政府的致命威胁。”以至于中国皇帝“为了维护其合法性——他的天意（Mandate of Heaven）——不得不将他的税收政策与孔子和道家的教条保持一致。”这才使得人类从原始社会，逐渐进化到了我们今天的社会，从“文化”走向了“文明”。而且，正因为“税收是文明的比价”，“税收和死亡是人生无法避免的两件大事”，税收与人类生活才如影相随，须臾不离。而且，尽管税分善恶，有好有坏，或促进文明向前，或阻遏文明停滞，但终归时时刻刻都在直接或间接地影响着人类文明的进程，增进或者消减世世代代民众的福祉总量。

直言之，这就是新近由中国政法大学出版社推出的、美国税法专家查尔斯·亚当斯《善与恶：税收在文明进程中的影响》（以下简称《善与恶》）一书的核心主题与基本价值立场。