正如文化的定义纷繁复杂一样，企业文化的定义也是众说纷纭，莫衷一是。几乎每一个研究企业文化的学者都会根据自己的理解给出一个企业文化的定义。有人曾统计过国内外企业文化的定义之数量，共有400种之多。以下列举其中多为一些著作所引用、且具有代表性的定义。

美国学者威廉·大内的《Z理论——美国企业界怎样迎接日本的挑战》一书是企业文化研究初期的代表作，他认为：“企业文化就是守势、进取和灵活性，即确定企业行为方式的价值观”。

另两位美国学者雷特·迪尔与阿伦·肯尼迪在其合著的《企业文化》中指出：“企业的文化应该有别于企业的制度，企业文化有自己的一套要素，即价值观、英雄人物、典礼仪式、文化网络。这四个要素的地位和作用分别是：价值观是企业文化的核心；英雄人物是企业文化的具体体现者；典礼及仪式是传输和强化企业文化的重要形式；文化网络是传播企业文化的通道”。

美国著名社会学家埃德加·沙因在其《企业文化生存指南》一书中指出：“企业文化是由一些基本假设所构成的模式，这些假设是由某个团体在探索解决对外部环境的适应和内部的结合问题这一过程中所发现、创造和形成的，为大多数成员所认同的，并用来教育新成员的一套价值体系，包括共同意识，价值观念，职业道德，行为规范和准则等”。

约翰·科特和詹姆斯·赫斯克特在《企业文化与经营业绩》书中指出：“所谓‘企业文化’通常是指一个企业中各个部门，至少是企业高层管理者们所共同拥有的那些企业价值观念和经营实践”。

西方的企业文化理论从20世纪80年代后期开始传入我国，引发了国内学者的诸多关注，并就企业文化展开了深入研究。中国企业文化研究会原常务理事长张大中先生认为:“企业文化是一种新的现代企业管理理论，企业要真正步入市场，走出一条发展较快、效益较好、整体素质不断提高、使经济协调发展的路子，就必须普及和深化企业文化建设”。原文化部常务副部长高占祥先生认为:“企业文化是社会文化体系中的一个有机重要组成部分，它是民族文化和现代意识在企业内部的综合反映和表现，是民族文化和现代意识影响下形成的具有企业特点的群体意识以及这种意识产生的行为规范”。陈佳贵在其主编的《企业管理学大辞典》中解释为：“一个较为完整、准确和科学的企业文化的概念应包括以下几个基本点：①文化背景。企业文化是社会文化一定程度上的缩影，是企业在建立和发展过程中逐步形成并且同趋稳定下来的文化积淀。②实体内容。企业文化应包括企业价值观、企业精神以及以此为主导的企业行为规范、道德准则、生活信念和企业风俗，及在此基础上生成的企业经营意识、经营指导思想、经营战略等。③复合形态。企业文化应包括三种基本形态：观念形态文化、物质形态文化和制度形态文化，是这三个层次的复合形态。④功能形态。企业文化的功能赖以发挥的关键，在于企业生产经营中生成的社会群体文化氛围和心理环境”。

学者刘光明在其专著《企业文化》中指出：“企业文化是一种从事经济活动的组织之中形成的组织文化。它有广义和狭义两种理解。广义的企业文化是指企业所创造的具有自身特点的物质文化和精神文化；狭义的企业文化是企业所形成的具有自身个性的经营宗旨、价值观念和道德行为准则的综合”。中国人民大学著名管理学专家彭剑峰教授对企业文化这样理解：“企业文化是在一个企业的核心价值体系基础上形成的，具有延续性的、共同的认知系统（即形成组织效能的群体意识形态）”。华南理工大学陈春花教授在其出版的《从理念到行为习惯：企业文化管理》中指出，企业文化是指企业在实践中，逐步形成的为全体员工所认同、遵守、带有本企业特色的价值观念、经营准则、经营作风、企业精神、道德规范、发展目标的总和。清华大学张德教授在其编撰的《企业文化》一书中，将企业文化划分为三个层次：符号层，作为企业文化的外在表现和载体；制度层，约束和规范符号层及观念层的建设；观念层，是企业文化的核心和灵魂。

纵观国内外专家学者的各式定义，可以发现，关于企业文化的定义普遍存在两个典型问题：第一，定义形式较为抽象，不易记忆和理解，埃德加·沙因是此类定义的代表。他所使用的诸如“模式”“范式”等词汇实际上并不比企业文化本身更容易理解，对于什么是企业文化一头雾水的读者而言，用来阐述企业文化的“模式”更是使其无法捉摸。诚然，企业文化确实是一个非常抽象的概念，我们只有给予其一个浅显通俗的解释才能够让大多数人理解。第二，定义过于宽泛，几乎无所不包，类似于“企业文化是……的综合”的描述便是此类定义的代表。这类定义将企业文化涵盖内容过多，成了无所不包的“口袋”，以至于很难使读者对于企业文化有一个总体的轮廓，也难以把握企业文化的重点，现实中更不知从何处着手。

对于企业文化定义的困境直接影响到企业文化建设的实践，过于艰涩难懂的定义使不少企业家感到自身没有“文化”，无法真正理解“企业文化”，对之望而却步；另一方面，过于宽泛的定义让很多企业家产生某种错觉，认为企业文化就是一个筐，什么东西都可以往里装。理论上说起来非常重要，但现实中做起来却不知如何着手，最后往往都不了了之。这是现实中企业文化建设的典型现状。