梁武帝萧衍出生于464年，死于549年，活了86岁，是南朝历史上活得年龄最长的皇帝。同时，梁武帝也是统治时间最长的南朝皇帝，他从502年登基，到549年驾崩，在位时间长达47年，将近半个世纪。

对于梁武帝，史书历来颇多评价，褒贬不一，从总体来看，梁武帝可以称得上一个有所作为的皇帝。著名历史学家周一良先生曾说过，梁武帝之死，就标志着梁朝的灭亡，因为后来的简文帝萧纲（503—551，字世缵，梁武帝萧衍第三子，昭明太子萧统同母弟，549年即位，551年被侯景杀害）、梁元帝萧绎（508—555，字世诚，梁武帝萧衍第七子）或受制于侯景，或僻处江陵一隅，且都历年短促。至于萧詧（chá，519—562，字理孙，梁武帝萧衍之孙、昭明太子萧统第三子，西梁或后梁政权建立者，555—562年在位，谥号宣皇帝，庙号中宗），北周的附庸傀儡，殊不足论。史学大师陈寅恪先生则说：“南朝至梁亡已告一段落。梁末国土已蹙，扬子江北部都已丧失。梁的失败，也就是南朝的失败。陈亡不过是时间上的问题。”

综合周、陈二位先生的观点，我们可以认为，梁武帝统治的时代，乃是值得我们关注的重要历史阶段。本讲拟对梁武帝及其统治政策进行讲述。鉴于学术界对梁武帝政绩的研究和评价比较丰富，因此本讲在这方面尽量从略，而侧重分析梁武帝统治政策失误的一面，以汲取历史的教训。讲述的方法，则选择“侯景之乱”这个重大事件为中心，通过“侯景之乱”对南北政局所造成影响的分析，揭示梁武帝在政策层面上的失误。