智能化是指由现代通信与信息技术、计算机网络技术、行业技术、智能控制技术汇集而成的针对某一个方面的应用，工业智能化是智能化在工业制造领域的应用。我们知道，人类是地球的主宰者，因为人是最有高级智慧者——人的感觉能力很强大，而且有很强的记忆力，还具有思维能力，这些所表现出来的就是所谓的智慧。因为有智慧，也就产生出高级行为和语言——行动状态和语言表达水平称之为能力。智慧和能力合二为一也就是人的智能。智能的特点一是具有感知能力，即具有能够感知外部世界、获取外部信息的能力，这是产生智能活动的前提条件和必要条件；二是具有记忆和思维能力，即能够存储感知到的外部信息及由思维产生的知识，同时能够利用已有的知识对信息进行分析、计算、比较、判断、联想、决策；三是具有学习能力和自适应能力，即通过与环境的相互作用，不断学习积累知识，使自己能够适应环境变化；四是具有行为决策能力，即对外界的刺激作出反应，形成决策并传达相应的信息。

凡是具有上述特点的系统则为智能系统或智能化系统。工业4.0的设定目标是实现工业制造的智能化，相类比，只有事企业制造具备上述四大特点，才能称之为智能化制造。可见，企业要想实现智能化制造，必须得具备一个企业的智能化的大脑，也就是实现智能化制造的硬软件系统。

工业4.0的概念中，实现目标是“智能工厂”和“智能生产”，所谓的智能化实质是指实现信息化与自动化技术的高度集成。信息化需要通信技术，自动化需要软件支撑。智能化生产就是网络化的生产，生产过程需要数字化的制造控制系统。信息化和自动化是决定智能化成败的两大关键，不论是对于离散工业而言还是对于过程工业而言，都是如此。智能化制造需要先进的信息通信技术，需要高度发达的自动化系统，缺一不可，无论缺少哪一样都不能满足对于智能化工业的客观需求。智能化制造需要IT和软件业的强力支持，使其无限深入到工业制造当中去，去和各种各样的工业技术集成。