什么是“内功”？是指在主观意识的引导下，修炼自身内在的元气， 和内在的精神气质的一种练功方法。　

什么是太极拳？太极最早出自《周易·系辞上》：“易有太极， 是生两仪。” 指万物发生的初始状态。在太极拳中特指运化的开始。“拳” 是指太极拳的手法与身法的总称。

内功太极拳它包括以下几个特征：

(1) 是在意识(意念) 引导下，周身放松的一种运动；

(2) 是修炼人体内的元气(指腰、丹田和神经)，以练内为主；

(3) 是内里与外形动作的高度协调一致；

(4) 必须是先运后动。

　首先， 意念是人的思维意识。思维决定意识，意识决定行为， 所以意念是心、脑的一种运动形式。在练功时，必须是在主观意识的引导下进行，也即内功太极拳广义的“意”。只有通过长期有意识的系统训练， 才能把人的先天之气和后天之气练出来。所谓“练出来”就是变成自然下意识的行动。将人们多年习惯肢体的活动， 形成一种全新的内里的元气运转，从而产生一种新的劲道。诚如李和生大师在《太极内功解秘》一书中所说的：“开发人的第二系统。”

　 其次，必须在全身放松的状态下进行训练。所谓“放松”就是没有心理压力的意识。在充分放松的状态下，使心脑得到清醒和休息，人的精力集中守住(想着) 练功的部位。只有经常的想它、练它，慢慢就会在意念的带动下，运转自如。再次，内里的运动，必须与形体的动作配合的高度协调一致。内里是指人身体的经络组织，内功太极拳，就是专指训练人体内的经络组织而言的。把人体内的经络组织，练的活动自如，并且与外形的动作协调一致，方为内功。如果体内的经络练活了，与外形的动作不一致，仍不能说是内功练出来了。最后，必须是先运而后动。否则，就不是内功， 而是外家拳的肢体动作了。