过去有个朋友跟我说，你们佛教说众生平等，人人都有佛性，你们说的平等心，我觉得是假的。我问她，为什么觉得是假的呢？她说你们嘴上说一套，做的又是另一套。你看寺庙里面，比丘的戒律是二百五十条，比丘尼的戒律就有三百四十八条，女的比男的要多戒那么多条啊！所以她认为佛教歧视妇女，很不平等。我就告诉她，那只能说明你没有真正理解到平等的含义。

真正的平等是什么呢？是不平等处显平等。

佛教说众生平等，世界的本质是平等的，但并不否认大千世界所呈现出来的千姿百态、五彩缤纷的各种不同的现象。天地之间，万事万物都各有自己的位置，有各自的特点。如果说狼和羊是平等的，那么你把它们关在一个笼子里面，看养成什么样子？如果说狼和羊不平等，为什么羊见了狼要跑呢？它觉得我与你是平等的，凭什么我要被你吃掉啊？所以羊就要跑掉嘛。在男女平等上面，我们也要看到，虽然人生来都是平等的，但是所处的位置不同，就有各自在生理、心理上的不同特点。过去大讲男女平等，说“妇女能顶半边天”，那么让女人也去下矿井、到建筑工地抬石头、去当兵打仗，能行吗？如果这些事情都要妇女跟男人平等来做，那才真正是不平等！在这些问题上面，我们应该看得全面一点。佛教在戒律方面，实际上是很科学的。佛教里出家修行，最大的障碍就是人的情执难破。相对来说，男人对情的执着要少一些，而女人对情的执着普遍就要重得多。你要想修行成就，就非得破掉这些情执不可。所以在佛制里，比丘与比丘尼在戒律上的要求就有所不同。

既然讲到戒律，这里就多说几句。前两天，半夜三更有个朋友给我打电话说，师兄啊，我真的想要去受戒啊！我说，你半夜三更发什么神经啊？他说，哎呀，我觉得自己好多事情都管不住自己，一喝酒就是烂醉，就什么都管不住了，不行了，必须要去受戒了。我就对他说，受戒不是那么简单的事情，不是你说去找个师父给你念念，你就得戒体了。必须要去学习戒本，要清楚为什么要受戒？受戒有哪些方法和步骤？根本戒和支分戒有什么差别？犯戒之后该怎么办？等等，这些都要学。我推荐给他一本书，叫做《走向解脱》，是一位当代大德写的，专门讲戒律。

一般人不了解戒律，认为受了戒，就是什么都不能去做了，就觉得它是一根绳子，是要把自己捆住、拴起，感到手足无措，浑身不自在。实际上正相反，戒律恰恰是你通向心灵自由、走向彻底解脱的一个基本前提。佛教所谓的戒律，实际上与现代社会的法律很相象。社会必须要有法律才能正常运转，但法律并不是要阻碍我们在社会上的自由，并不是要捆绑住我们，而是要让整个社会达到公平、和谐，让每一个人充分享受自由与平等。

比如我刚才说的那位兄弟，他特别喜欢喝酒，一喝就要喝到烂醉，醉了以后第二天醒来，家里人也要骂他，他自己也特别后悔。但是到了晚上，酒肉朋友一喊，酒杯一端就又忍不住了。如果真正受了这个戒，能够戒下来，实际上在酒这个事情上就是得了自在。不然的话，酒这个问题就把他给拴住了，他就只有在这个上面转，在酒的问题上就得不到自在。如果受了戒，能守这个戒，在酒这个事情你就可以不受它的左右，那就证明你能做主，你是自由的；如果管不住自己的贪嗔痴、改不了杀盗淫妄酒这些恶习，这些烦恼就会随时随地左右你，你就得不到自在，就只有被它们牵住你的鼻子跑。所以真正得大自在是什么感觉呢？就是孔夫子说的“随心所欲而不逾矩”，你心里面想做什么就去做，但想做的一切事情都没有违反规矩，没有违反社会的道德规范，没有违反社会的法律。作为一个佛教徒来说，你能严守佛所制定的戒律，这才能得大自在。

关于戒律的事，我在这里多说了几句，也是为了说明什么是“不平等处显平等”。理解了这个道理，就不会僵化地看问题，做任何事情的时候就不会一刀切、一根筋，而是要观其两端，行其中道。