就信仰对象而言，人的信仰对象，既涉及天（自然、道、神等，下同），也涉及人。真正说来，只有在天与人的联系中，才谈得上信仰。人可以相信自己真正认识到的经验事实及其因果关系；人与人和谐相处，可以产生信任、信赖关系；在真理的支持下，人可以产生牢固的信念；但人只有在与天的联系中，才谈得上产生信仰，而且，人也只有与天合一，才能产生真正的信仰。

天人合一的“天”，不仅是可以经验实证的，符合因果必然性，而且是绝对永恒、普遍必然的，是人可以充分信任、完全信赖、必须遵循的，它不仅可“信”，而且它是现实的人可望而不可即的对象，只能“仰”（仰望、仰慕、崇敬、尊重）而已。所以，现实的人们，对经验事实、科学规律等，可以相信，对真正友善的朋友，可以信任、信赖，对自己认识到的真正真理，可以转化为自己的信念，但唯有对“天”，才能有真正的信仰。离开了“天”，便不能有真正的信仰。

孔子感叹说：“巍巍乎！唯天为大。”332孔子已经意识到，世界万物中，只有“天”为最“大”。因为“天”是宇宙的大全，它除了生生不息，健动不已外，还有一个品性，就是“厚德载物”333，“天”无所不包，无所不容。万物可以在广阔的“天”里并育而不相害，人们的各种认识、学说可以在广阔的“天”里并行而不相悖。经验事实、科学真理、真正的友谊、形而上的真理等，它们都只是“天”这个大全的一部分，而不是其全部，更不等于大全。将“天”这一大全的一部分当作“天”本身来信仰，这不仅不是真正的信仰，容易动摇、变化，而且事实上使人与真正的大全——“天”分割开来，导致“天人相分”，从而也不能寻找到人生真正的归依。

就天与人的辩证关系而言，天人合一是本质，是本体的一，天人相分、天人分离、天人不同、天人矛盾等是表象，是浅层次的合一，是本体的一的隐而未显。天人相分等对信仰的产生也有一定影响，但对信仰产生深刻的、决定性影响的却是天人合一。天人合一是中国古代儒、道两家的共识。即使以西方基督宗教神学的眼光看，天人合一也是信仰得以产生的逻辑条件。只不过，基督宗教神学的天人合一，主要强调人合一于天（“上帝”），而中国古代儒家的天人合一，则特别强调“天命之谓性”，在天赋人性（理性在其中）的“道”的基础上体现、实现人合于天罢了。

现实的人相信经验事实或科学真理，是人的经验认识、经验实证、经验实践与经验事实、因果关系的合一，而不是与整个宇宙的合一。站在整个宇宙的高度看，现实的人满足于和经验事实或科学真理的合一，并局限于此，事实上就将自己和大化流行，生生不已，无所不包，无所不容的整个宇宙分割开来。这是天人相分，或者是天人分离；即使从合一角度看，这也只是浅层次的、现象界的合一，而不是深层次的、内在的、本性的合一，不是真正的天人合一。浅层次的、现象界的合一，只能产生浅层次的、现象界的相信，唯有深层次的、内在的、本性的合一，才能产生真正的信仰。离开了与“天”的合一，便不能有真正的信仰。

就信仰者而言，信仰涉及认识、情感、意志、欲望，也涉及言行活动，只有将人的自然生命、心理活动、言行活动，以及人的本性或内在精神综合起来，才能准确表现人处于虔诚信仰状态时的特征。仅仅是认识，或者情感，或者意志，或者实践活动，都不足以表现真正的信仰。

所以，信仰是天人合一的综合表现，是天与人合一的关系在人的生命（生存态度、存在状态等）、心理（认识、情感、意志、欲望等）和行为活动中的综合呈现。可以从两个方面来理解这一界定：

第一，信仰（作为动词）是人的活动过程，是人的精神、心理、行为互相统一的活动过程，是天人交汇的活动过程。在信仰活动过程中，信仰主体有三个层次：一是现实的信仰者；二是天与现实信仰者的统一体——在此统一体中，低层次的统一是“天”统一于人的功利需要，被人利用，高层次的统一则是人统一于“天”的崇高精神之中，信仰“天”，接受“天”，并为“天”而奉献终身。三是终极的最高主体——“天”自身。在信仰活动中，也在信仰主体统一体内，一方面是“天”对人的生成、支持、引导和召唤，人内心固有“天”性的自觉及呈现，另一方面是人追求“天”，向“天”感恩，承认、接受“天”的主宰，皈依于“天”，统一于“天”的无限绝对之中。在“天”的笼罩下，人自强不息，厚德载物。“天”与人就这样相互交流，相互汇合，构成信仰活动的实质内涵。

总而言之，信仰活动的实质是，在终极的最高信仰主体——往往表现为现实信仰主体所认定觉悟到的最高主体——“天”的推动、引导下，现实的信仰者在“天”人统一体中，向着“天”做持续不断的企求、认识与逼近。信仰活动的客体也相应包括现实的生活世界、集中的信仰活动场所、神圣者三个层次，信仰活动的准则也相应包含现实社会各种规范、清规戒律和“天”的逻辑（天性、天道）。

概括起来说，作为信仰活动，信仰指现实的信仰者在终极信仰主体——现实信仰主体所终极认定觉悟到的主体——“天”的启示、召唤、引导下，从当下现实出发，遵循各种社会规范如道德、法律、清规戒律等，接受“天”、面对“天”、追求“天”，遵循“天”的旨意，与“天”共存，将自己奉献给“天”，实现人之所以为人的意义和价值的过程。

信仰作为一活动过程，人人均有。所以，我们可以说，人是“信仰”的动物，在现实社会里，人人都有自己的信仰，概莫能外。

第二，信仰（名词）又是信仰活动的收获，是信仰主体所处的“天”人关系的状态。

从主体的内在结构看,信仰就是主体对对象（最大的、最高的、最深的终极对象即是“天”）的认识、态度和笃行实践的统一。用理性的眼光看，在此结构中，主体借助自己天赋的能力认识对象，在认识的基础上，相信对象，毫不怀疑，并对有关对象的观念、表示对象的符号持尊重、恭敬、仰慕态度，进而落实到行为实践上，成为主体追求对象，与对象合一的活动过程。

德国天主教神学家约瑟夫·拉辛格（Joseph Ratzinger,1927－，著有《基督教导论》、《关于神学原理的学说——论基本神学之构成》等）对信仰的界定，正可说明信仰作为人所处天人关系状态的意义。他以天主教《宗徒信经》中的“我信”为例，分析“我信”这个词的意义说：

“这个词意味着，人不把看、听、摸看成是他自身的全部，他的世界也不是由他能看到和摸到的事物所界定的；他在寻找通向现实的第二途径，事实上他称这条途径为‘信仰’。正是在‘信仰’这条途径内，人才能获得一个更为宽广的世界观，并且这种新的维度是关键性的扩展（decisive enlargement）。如果真是这样的话，那么‘我信’这个词就包含了一种面对现实的基本抉择。这个词并不代表对这个事实或那个事实的观察，而代表一种基本的行为模式——一种关于存有、存在，关于个人部分的现实，关于整个现实的行为模式。这样，这个词就代表这样一种观点：那些不可见的事物也不是不真实的；恰恰相反，那不可见的实在反倒代表真正的现实，这种现实能支持所有现实，并使其成为可能。另外，这个词还代表这样一层意思：这个使所有现实可能的现实因素，也能给人一种真正的人性存在，能使人以一种‘人性的方式’而存在。换言之，信仰代表这样一种决定：在人的存在的核心深处有一点，这个点是不能为可见和可触摸的事物所滋养和维持的；这个点会与那不可见的事物相遇，并且会感受到，那不可见的事物对这个点自身的存在来说是不可缺少的。……信仰总是一种来自存有深处的决定，在各个时代，这种决定都要求人通过意志上的努力而做一个完全的转变。”334

上述一长段文字，大约包含这样几个意思：一是强调信仰是一种人通向“天”的第二途径，它来自于存有深处，能够使人发生完全的人生转变。这个意思，相当于我们前述信仰是人的活动过程，是天人交汇的过程。二是强调信仰作为人努力所获得的一种结果，包含了“宽广的世界观”、“一种面对现实的基本抉择”和“一种基本的行为模式”、一种人与天“相遇”的感受等在内，相当于人所处的天人关系状态，在人的认识、态度、行为实践等方面的反映。

关于信仰使人发生的完全转变，从广义看，也可以说就是信仰对于人的必要性和积极功能，《圣经》中，保罗(St Paul)的完整表述是这样的：“信德是所希望之事的担保，是未见之事的确证。因这信德，先人们都曾得了褒扬。因着信德，我们知道普世是借天主的话形成的，看得见的是由看不见的化成的。”335路德进一步将信仰的功能概括为：信仰不仅是人与上帝的结合在此完成的灵魂的核心，是人精神中属于神秘、先验的，可以接受和识认超感官的真理的独立能力，是人心中强劲的创造力量和最有力的感情，而且更具有内在地改变人并使人焕然一新的全部功能。336这些都从信仰对人的积极意义角度界定“信仰”的意义。

信仰作为人努力的收获，它反过来能够对主体发生积极的影响。信仰对主体的积极意义在于：担保主体理想的实现、帮助主体求证对象（“天”、真理等）的存在，以及使人具有先验认识超越感官的真理的能力、具有最有力量和创造性的情感、具有使自己不断改进以致焕然一新的功能等等。

总之，作为主体活动的收获，信仰主要是认识观念、态度和自觉行为的统一状态。通过信仰，主体在自己与对象之间建立起直接的牢固联系，使现实的人生目标指向此对象。

作为收获的成绩，信仰一定要经过现实人的艰苦努力才能建立起来。根据信仰的这一特点，可以得出如下几点看法：

其一，信仰，与理性等一样，是人类文明成就之一，是人类文明成熟的标志在现实主体——人身上的表现。信仰是文明的象征，是人类历史文化走出野蛮，进入文明时期的标志之一。

其二，信仰是人生生活经验的结晶，是个人心智（理性和精神）成熟的标志，并不是随便什么人都有真正的信仰的。确切地说，信仰恰恰是不满足于现实、不安于现状的人，在正确而伟大的理想指引下，不断努力上进、艰苦探索的成绩。也许我们可以说，信仰，是人性的内涵之一，是人不同于禽兽的重要标志；而真正的信仰，则是圣人与凡人不同的重要区别之所在。

通常，有真正信仰的人，他的信仰也是忠贞不渝的。有忠贞不渝的真正信仰的人，比没有信仰的人，比没有忠贞信仰的人，更可能获得幸福。张祥平对信仰与幸福的关系的看法，可供参考。他说：

“有信仰的人，比没有信仰的人幸福；有信仰又有智慧的人，比只有信仰没有智慧的人幸福；信仰与智慧相一致的人，比信仰与智慧不一致的人幸福；智慧与信仰接受了五千年考验的人，比智慧与信仰只接受了五百年考验的人幸福。”337