“大学之道”这个根本性纲领，具体表现出来有三个方面，也就是这里说的三纲，即“明明德，亲民，止于至善”。三纲之首，就是要“明明德”，白话直译一下，就是首先要明白、要明了，要把自己天赋的光明德性显现出来。第一个“明”字是动词，就是显现的意思，第二个“明”字是形容词，是修饰这个“德”的。这本书上的译文解释三纲是“发扬先天固有的德性，革新旧的思想及习气，以求达到最完善的境界”。这个中间有一点问题。把“明明德”解释为发扬先天固有的德性，这个可以；但是把“亲民”说成是“革新旧的思想和习气”，这是朱子的意思，但就“亲民”一词本身而言，就值得商榷了。

《大学》是儒家的根本思想之所在，儒家的政治理念实际上是民本思想，说直接一点，它是讲究怎样为人民服务的，并不是我们以前接受的歪曲教育，说儒家思想、孔孟之道是维护封建统治阶级的利益，是封建统治者用来麻痹人民、统治人民的工具。这非常冤枉！因为那时候大家都没有认真学习儒家的经典，没有认真学习经典原文。那个特定的时代出了很多荒唐事，比如“批林批孔”之类莫名其妙的运动，这里就不多说了。

两千多年以前，秦始皇结束了战国诸侯称雄的局面，国家形成了高度的集权，以法家思想统领一切，对以儒家学术为代表的其他思想文化进行了严酷的封锁，可以说是一概禁止，认为都是反动非法的思想。其统治的结果，短短十五年秦朝就被推翻。到了汉代，虽然统治者吸取了秦朝灭亡的教训，提倡儒家思想，但又提出了“君权神授”的观念，有意识地把儒家学说的本意给扭曲了，把它引向了另外一个方向。

儒家学说中政治理念的核心是民本，是以民为本，孟子说得很清楚：“民为贵，社稷次之，君为轻”。老百姓才是最重要的，用现在的话说，就是人民利益高于一切嘛！社稷次之，社稷是什么东西？引申来说就是我们现在讲的国家嘛。注意哦！国家比起老百姓要次一等哦！有些当官的人，动不动就拿国家利益作为幌子来欺骗老百姓，其实，国家最根本利益是什么？说白了就是人民的利益，没有人民哪来的国家啊？所以应该把老百姓放到第一位，国家放在第二位。“民为贵，社稷次之，君为轻”，君王、皇帝其实是最轻微的，为什么？因为在正宗的儒家看来，君王是为老百姓服务的，是为国家社稷服务的，用现代语言来说，就是人民最大的公仆！所以在儒家所推崇的上古尧舜禹的时代，君王都是禅让，不会传给儿子。那时当国家的领导人非常辛苦啊！大禹治水九年，三过家门而不入，儿子长到九岁还不认识他。这苦活儿累活可不是一般人能干的，太辛苦了！这是儒家根本的政治理念。

现代社会，我们看西方政治的民主思想，它的根本理念也超不过这个嘛。为什么呢？因为儒家的政治思想要溯源到上古三代，是顺应天行之健的最高政治理想。

中国有一部最古老的经典叫《书经》，也叫《尚书》，上面有一句话说得就非常明确：“天视自我民视，天听自我民听”，也就是说，你要想知道老天爷眼睛里看见的是什么吗？那你就看看老百姓，他们眼里看的是什么，老天爷看见的就是什么；你要想听见老天爷所发布的旨意是什么吗？那你就深入到民间，去听老百姓的声音，去听民间的疾苦。这就是把最高的、中国所谓“形而上之道”，与社会的政治理念、与普通的民众利益结合在一起了。天，作为大道的典范，在古人的心目中是至高无上的，唯天为大；而在儒家经典里面，最高、最大的上天，是和最底层、最平凡的普通民众联系在一起的，这是多么伟大的胸怀！儒家告诉统治者们，要想听天的声音，对不起，去听民间声音吧！要想看见老天爷有什么表示，对不起，去看底层老百姓们的表示吧！唐朝的李世民对这句话非常赞赏，他说“水能载舟，亦能覆舟”，皇帝、领导人就是船，而老百姓就是江河湖海之水，江河湖海之水能承载大船，为各种船只提供航道，但“水能载舟，亦能覆舟”，如果哪一天台风狂吹、海水汹涌，再大的船都会被掀翻，船上的人都得掉到海底去喂乌龟王八！

所以，大学三纲中的“亲民”，原义应该是亲近民间、接近民间。你可以引申为“新民”，可以做出“革新老百姓旧的思想和习气”这样的发挥，但是不能置本义于不顾。为什么后来把它改为“新”呢？